第2章 腌菜房里的疯言疯语
苏九黎的指尖刚要掀开油纸，指尖触碰到油纸粗糙的质感，带着微微的凉意。
小桃举着油灯凑过来，灯芯“噼啪”爆了个火星，那火星如一朵转瞬即逝的小花，照亮坛底那抹青黄。
“姑娘您看！”
小桃的声音陡然拔高，带着一丝惊惶的尖锐，“这是...这是沈才人最爱的九峰山青梅干！”
苏九黎的瞳孔微微收缩，眼前那青黄的青梅干，在昏黄的灯光下，显得格外刺眼。
她记得上个月宫务处送冬储时，沈明珠曾特意叮嘱“沈才人旧物一概烧毁”，眼前这坛青梅却裹着未拆封的油纸，连盐粒都是新撒的——分明是有人故意藏在此处。
“嘘。”
她反手按住小桃的嘴，指尖在坛沿敲了两下，坛沿传来微微的震动感。
小桃立刻噤声，却仍瞪圆了眼，睫毛颤得像受惊的蝶，她急促的呼吸声在寂静的腌菜房里格外清晰。
苏九黎垂眸掩住眼底翻涌的暗潮，指尖装作嫌弃地拨了拨盐粒，盐粒在指尖摩挲，发出细微的沙沙声：“什么贡品不贡品的？
这坛子腌过咸鱼，底下全是腥气。”
说着屈指一勾，油纸裹着青梅“骨碌”滚进她广袖，袖中暗袋的《青囊秘典》被压得有些硌手。
院外突然传来铜盆撞击声，那声音清脆而响亮，在清冷的空气中回荡。
“陈嬷嬷查腌菜房了！”
小桃的脸瞬间煞白，“上个月李答应的腌萝卜少了半坛，被她抽了二十鞭子！”
苏九黎反手将坛子推回原位，袖中青梅硌着腕骨生疼。
门“哐当”被踹开时，那巨大的声响仿佛要震破人的耳膜。
她正弯腰假装捡掉落的腌菜，眼角余光扫过陈嬷嬷腰间晃动的铜钥匙，铜钥匙相互碰撞，发出清脆的叮当声——那串钥匙能开冷宫所有库房，包括存放毒药的暗室。
“苏娘子好闲情。”
陈嬷嬷的声音像刮过瓦砾的风，带着干涩和冷漠，枯瘦的手指戳向坛口，手指与坛口接触，发出沉闷的声响。
“这坛雪里蕻该封坛了，怎么还敞着？”
苏九黎首起身，故意踉跄两步，腰间挂的辣酱罐“啪”地撞在坛沿，辣酱罐碰撞的声音格外响亮。
深褐的酱汁顺着月白裙裾蜿蜒而下，那酱汁散发着浓郁的辛辣气味，她惊呼一声：“呀！
我...我从前在相府只学过调香，哪里会腌菜？
嬷嬷您教我呀。”
说着竟抓起一把辣酱往陈嬷嬷袖口抹，“您看这颜色，是不是该多放辣椒？”
陈嬷嬷猛地后退，绣着缠枝莲的袖口赫然沾了块酱渍，那酱渍在灯光下显得格外刺眼。
她刚要发作，苏九黎却指着她另一只手的袖口：“嬷嬷这梅渍倒新鲜——可是偷尝了沈才人的贡品？”
陈嬷嬷的脸“刷”地白了。
她下意识攥紧袖口，却见那点淡青的渍子在灯光下泛着幽光，正是青梅汁特有的颜色。
“你...你胡说！”
她扬起手要打，忽听院外传来脚步声，那脚步声由远及近，踏在石板路上，发出沉稳的声响。
立刻换上副笑模样，“苏娘子不谙腌渍，明儿我让粗使婆子来教。”
说罢甩袖而去，裙角带翻了半筐腌菜，腌菜滚落的声音在寂静中格外明显。
小桃凑过来帮她擦裙子，手还在发抖，她的手触碰到苏九黎的裙子，带着微微的颤抖：“姑娘您真大胆，陈嬷嬷是沈贵嫔的人...”“所以才要她记着疼。”
苏九黎盯着陈嬷嬷离去的方向，袖中青梅被捏得发潮。
等小桃睡下后，她摸黑溜进腌菜房，借着月光将陈嬷嬷调换的坛子一一复原。
月光洒在地上，清冷而孤寂。
当指尖触到第三口坛底时，粗盐粒下传来凹凸触感，那凹凸的字迹仿佛带着一股神秘的力量。
——有人用指甲刻了歪扭的字迹：“沈”“血”二字交叠，像团凝结的血痂。
苏九黎心中一惊，暗自揣测，这“沈”“血”二字，莫非与沈才人有关？
又或者是宫廷中一场血腥阴谋的暗示？
“柳氏...”她低声念出这个名字。
昨夜柳氏清醒时说的“坛底”，原是指这个。
清晨，从腌菜房到院门口，冷宫弥漫着冷寂的氛围，地面的石板冰冷而潮湿，踩上去发出“咯吱”的声响。
两旁的宫墙高大而灰暗，偶尔有一两个宫女太监匆匆走过，眼神中透露出惊恐与小心翼翼。
第二日卯时三刻，冷宫的狗突然狂吠起来，那狗叫声尖锐而凄厉，划破了清晨的寂静。
小桃掀开门帘冲进来，眼眶红得像浸了血，她的哭声带着无尽的悲戚：“姑娘！
柳娘娘被抬走了！
沈贵嫔说她疯癫伤人，要杖毙！”
苏九黎跟着跑到院门口，正见两个粗使婆子架着柳氏上轿。
那女人披头散发，却在经过她身侧时猛地抬头——眼底清明如镜，手指快速在胸前比划：三、更、东、墙。
“且慢！”
苏九黎抢上两步，“冬储的酸黄瓜还没试味，柳娘娘最会辨咸淡...”“苏娘子莫要多管闲事。”
陈嬷嬷从轿后转出，手里攥着沾了梅渍的帕子，“沈贵嫔的命令，谁敢拖延？”
轿帘被风掀起一角，那风带着丝丝凉意，柳氏的指甲深深掐进掌心，在苏九黎袖上擦出一道血痕，那血痕温热而粘稠。
苏九黎垂眸看着那抹红，突然笑了：“嬷嬷说的是，我原该守好本分。”
她退后半步，望着轿子消失在巷口，袖中血痕渐渐冷却成暗红的月牙。
三更天的冷宫像口黑沉沉的井，周围一片死寂，偶尔传来几声夜鸟的啼叫，格外惊悚。
苏九黎裹着件灰布斗篷，沿着东墙根儿摸过去，灰布斗篷在风中沙沙作响。
墙缝里塞着个鼓囊囊的东西，她刚一触碰，就闻到浓重的铁锈味——是染血的织锦香囊，那铁锈味刺鼻而浓烈。
“咚——”更夫的梆子声惊得她手一抖，那梆子声在寂静的夜里格外响亮。
远处巡逻的灯笼光晕扫来，那光晕如鬼魅般摇曳。
她慌忙将香囊塞进内衣，转身要躲，却撞进一团温热的玄色广袖里。
檀香混着龙涎香的气息扑面而来，是只有帝王才用的“九霄云”香，那香气馥郁而醇厚。
苏九黎的心跳漏了半拍，正要后退，身后传来道温润嗓音，像春夜融雪的溪：“苏娘子深夜在东墙做什么？”