第3章 艰难寻“椒”
可此时的古代，食材种类有限，辣椒压根尚未进入大众的视野，寻常集市上寻它不见，林悦心中焦急万分，但并未就此放弃，凭借着脑海中那模糊却又执着的记忆，毅然决然地踏上了寻找辣味之源的艰辛旅程。
她一路打听，逢人便问，哪怕遭受诸多异样的目光与冷漠的回应，也未曾停下脚步。
听闻城外的偏远山村或许藏着些许线索，林悦二话不说，背上行囊，即刻出发。
山路崎岖蜿蜒，荆棘丛生，尖刺不时划破她的衣裳，在肌肤上留下一道道血痕，可她只是紧咬牙关，随手扯下布条简单包扎，便继续向着未知前行。
历经数日的艰难跋涉，林悦终于抵达了那个仿若世外桃源般的小山村。
然而，初入村子，迎接她的并非热情的款待，而是村民们疑惑、警惕的目光。
在这些朴实却又保守的村民眼中，林悦这个身着奇装异服、口音怪异的外乡女子，宛如天外来客，浑身散发着让人不安的气息。
林悦满脸堆笑，尽量放缓语速，用温和且通俗易懂的话语向一位年逾古稀的老者打听：“老伯，咱这儿可有那种吃起来特别辣，小小的、红红的果子或植物呀？”
老者皱着眉头，手摸胡须，思索良久，才抬手朝后山方向指了指，“姑娘，后山倒是有些野果子，辣得很，不过没啥人吃，不知是不是你要找的。”
林悦道了谢，眼中闪烁着希望的光芒，迫不及待地往后山奔去。
后山植被茂密，遮天蔽日，她小心翼翼地在林间穿梭，眼睛瞪得如铜铃一般，不放过任何一个可能的角落。
脚下的枯枝败叶不时发出“嘎吱”声响，惊起一群飞鸟，林悦却浑然不觉，满心都在找寻那梦寐以求的野椒。
功夫不负有心人，在一片人迹罕至的灌木丛中，她发现了几株类似野椒的植物。
那植株上挂着些小巧玲珑的果实，颜色鲜红欲滴，与记忆中的辣椒有几分相似。
林悦兴奋得心跳都漏了一拍，颤抖着双手采下几颗，迫不及待地咬了一口。
瞬间，一股辛辣味在口腔中炸开，尽管辣得她眼泪首流、首吐舌头，口腔里仿若着了火一般，可她内心却满是喜悦——就是它了！
可这野椒的辣味太过单一、粗犷，首接用于火锅肯定不行。
接下来的日子里，林悦在村里借住下来，每日守着简易的炉灶，将采来的野椒与其他香料、调料反复混合、尝试，不断调整比例。
有时，火候稍大，酱料就有了焦糊味；有时，调料比例失衡，味道怪异得让人难以下咽。
村里的孩童们时常围在一旁，看着这个奇怪的大姐姐忙碌，偶尔还会发出阵阵嬉笑。
有一次，一个小男孩捡起地上的一根木棍，伸进锅里搅拌，林悦不但没有生气，反而灵机一动，想到可以用木棍来搅拌酱料，让味道融合得更均匀。
经过无数次的改良，终于，一款独具风味的辣味酱料诞生了。
那酱料红亮诱人，香气扑鼻，辣味层次丰富，既有野椒的劲爆，又有其他香料调和出的醇厚回味，为火锅注入了灵魂。
当林悦第一次用这酱料涮煮食材，尝了一口后，眼眶不禁湿润了，这熟悉又陌生的味道，承载着她对现代生活的思念，也开启了她在古代的火锅传奇之路。
此刻，望着手中这来之不易的酱料，林悦知道，她离梦想中的火锅店又近了一步，而前方等待她的，既有未知的挑战，也有无限的可能。