他贴着青石巷潮湿的墙根挪动，后腰的钝痛随着每次喘息愈发鲜明。
拐角处那扇朱漆剥落的木门在月光下泛着惨白，门环上铜绿凝结的狴犴兽首正对他龇牙——那是父亲当年亲手雕铸的镇宅兽。
"吱呀——"陈年檀木门溢出的暖光裹着药香扑面而来，却比秋霜更刺骨。
叶晨望着青砖地上摇曳的瘦长剪影，喉头突然发紧。
那影子本该如寒枪般笔首，如今却在廊柱间蜷曲成枯枝模样。
"又去演武场了？
"柳寒伊的嗓音裹着三两声轻咳，素白裙裾扫过门槛时带起零星艾草碎屑。
叶辰嗅到熟悉的铁锈味在药香中浮沉——母亲袖口洗不去的血腥气己浸透襦裙金线。
少年下意识攥紧前襟，指缝间渗出暗红："娘，我..."话音戛然而止。
柳寒伊龟裂的指尖己挑开他染血的衣领，触到肋下淤青时蓦地一颤。
廊下灯笼将母亲新添的白发染作碎银，在她低垂的脖颈上铺成寒凉的星河。
"辰儿..."枯瘦五指骤然扣住他腕脉，"娘不是告诉过你..."萤火般的青芒自妇人掌心亮起，叶晨浑身剧震——这分明是叶家独门探脉术！
十年前父亲手把手教母亲运转源气的画面忽而清晰，彼时母亲葱指如玉，此刻这双布满褐斑的手，连维系气劲都在颤抖。
剧痛伴着暖流刺入经脉，六岁那年的记忆汹涌而至。
漫天星斗下，父亲握着他的小手在沙盘上勾画叶家心法要诀，母亲端着药盏立在紫藤架下浅笑。
而今紫藤早己枯死，石桌上落满腐叶。
"他们说我是没爹的野种..."少年喉结滚动，将后半句哽咽混着血腥咽下。
柳寒伊突然将他揽入怀中，陈旧襦裙上金线绣的并蒂莲擦过他颧骨——这件大婚吉服从不离身，经年浆洗己褪作暗黄色。
"咳！
"暗红血沫溅上褪色的莲花，在夜色里绽成狰狞墨梅。
叶晨慌忙扶住摇摇欲坠的母亲，触手尽是硌人的肩胛骨。
五年前雨夜的记忆突然刺痛神经：黑衣人掌心血蛇印记吞吐赤芒，那诡谲气劲如附骨之疽，夜夜蚕食着母亲心脉。
"辰儿，灶上煨着佛手粥..."柳寒伊话音未落，少年突然从怀中掏出锦囊。
暗红丝帛滑落掌心，露出赤纹流转的丹丸，蒸腾的热气在寒夜里凝成血雾。
"火绒丹？
"柳寒伊瞳孔骤缩，青白指节扣住儿子手腕，"此物价值半斛灵晶，你从何处..."娘是今天干爹给我的，让我那给你可以暂时延缓你体内但寒毒，辰儿快去把丹药还回去这火绒丹珍贵异常咱们不能要，但是娘叶辰话音未落门外忽起爽朗笑声。
"嫂子这般推辞，倒叫我这兄弟无地自容了！
"戚天宏推门带进满庭月色，玄色劲装下肌肉虬结，左颊刀疤随笑容扯动："火绒丹虽金贵，但跟嫂子的生命相比并不算什么。
兄弟我修为低下无法帮助大哥，唯一能做的就是护你们母子一世周全。
柳寒伊攥着丹药的手微微发抖："天宏，你那三房妾室...""正因家室众多，才更明白何为至亲！
"戚天宏突然单膝跪地，虎目映着烛火发红："当年天龙山脉遇伏，若非大哥帮我挡住那穿心一箭赠我这麒麟玉救我性命，还哪有今日..."他猛地扯开衣襟，古铜色胸膛上狰狞箭疤犹在，"这火绒丹，权当做兄弟的一片心意大嫂莫要拒绝了！
"惊雷炸响在叶辰耳畔。
他这才惊觉戚叔腰间的玉佩竟是父亲旧物——那柄缀着墨玉螭纹的半块玉佩，此刻正在烛光下泛着血渍般的暗芒。