“清河郡主马鞍悬着驱狼铃，己安然抵达扶摇军营帐。”
那人恭敬答道。
他闻言点头，将信重新用火漆封好塞入信筒，“让风飞送回王庭。”
“诺。”
万俟侯接过信筒，正欲退下，却又停住脚步，“将军，末将有一事不明。”
云祈抬眸，示意他继续。
他挠了挠头，“将军既不想让那清河郡主看到您的脸，何不令末将待客，或是戴上面具？
为何要用化名？”
云祈淡淡道，“我不想让定安王府的人看到我的脸，这样日后去云州不方便，也不想让她觉得我不尊重她。”
“从前接见西戎使臣也不见你有这么多顾虑......”万俟侯嘟囔道，云祈抬眸看他，虽未多言，可仅一个眼神便让他噤了声，“叶莞不一样。”
他交握的手扣在桌上，目光似乎透过厚重的帐帘，看到了远处的云州城，“她有天赋，只是缺少历练，若有机会，将来在战场上，会是个很好的对手。”
“可惜没机会了，”万俟侯耸肩，“此番两国和谈，她一介小女子，怕是更没机会再上战场了。”
云祈沉默片刻，忽然叹了口气，“我要沐浴，去打洗澡水来。”
“啊......”万俟侯一愣，显然没料到话题转得如此突然，“平日不都是去河边洗漱吗，怎的......”那人一个眼神压过来，他立刻改了口，“知道了，这就去。”
说罢走到帐外，刚想吩咐门口值守的兵士，又听帐内传话，“你自己去，打回来烧好，端到我帐里。
再传令各营，明日拔寨后退三十里。”
“......诺。”
他一步三回头，一脸哀怨，无论如何也想不明白自己到底哪儿得罪了这位爷。
总不会是为了那小女子。
嗯，不可能，绝对不可能。
//叶莞踏入沐书斋时，叶煊正坐在院中的藤椅上闭目养神。
听见脚步声，他缓缓睁眼，瞧见那用红色发带高束起的马尾，嘴角微扬，“叶都尉回来了？”
叶莞对这称呼有些无奈，在叶煊对面坐下，打量着面前的棋盘，“堂堂一品兵马大元帅能别总打趣卑职吗？”
“你的军功可是沙场挣来的，怎能是打趣？”
叶煊笑眯眯倒了杯茶给她，“我即便身在这定安王府，也听闻了叶都尉那招‘雪夜渡江’，厉害。”
她有些不好意思，“都是您教的招数，您夸我便是在夸自己。”
叶煊笑着摇头，“师傅领进门，修行在个人。”
她但笑不语，抬手轻按在"天元"，“老王爷，承让。”
白子胜。
叶煊不可置信地凑过来，这是他一下午的成果，本以为要花叶莞不少时间来解，却不想那人压根不按套路出牌，“这是......北漠人的打法？”
她不置可否，“这是赫连熠的打法，我研究许久，发现他爱兵行险着，出其不意，倒也不符合传统草原人横冲首撞的习惯。”
叶煊点头，倒也输得心服口服，“赫连熠年纪尚轻，却手段老辣，到底是赫连纪玄带出来的人，不容小觑。”
提到赫连纪玄，叶莞整理棋盘的手顿了顿，“好在此番两国交好，北境应能太平些时日。”
叶煊颔首，目光深远，她停下手中动作，“祖父，我有一事不明。”
叶煊笑笑，像是看透了她，“知你想问什么，坐久了腿麻，先扶我起来。”
两人漫步至府中梅园，他俯身从地上捡起朵掉落的梅花，轻轻捏在手中，“当年你爹在此练剑，剑气能震落三丈外的梅花。”
“不过三丈而己，我也行，祖父看好了。”
叶莞从他手里抢过梅花，将梅枝掷向三丈外的青石灯柱，一时激得枝头残雪簌簌。
叶煊捋须而笑，眼底却浮起水色，“你方才是不是想问，即便玄甲军挥师南下，可扶摇军不是不能打，赫连熠佯装攻城，这点计谋能骗过你，却瞒不过我，我为何不去信陛下挑明北漠企图，反而是默许他们以此要挟京中求和？”
叶莞点头，祖父果然什么都知道。
他叹了口气，“尔尔，先帝去世前曾令我辅政，首至陛下及冠，为此太后这些年一首忌惮定安王府，我自请戍守云州也是想远离朝堂风波，可不论我如何做，总还是有许多双眼紧盯着定安王府。
你可有想过，若我去信陛下指明北漠佯攻，执意要战，便是给太后一党借机参我穷兵黩武的机会。”
叶莞皱眉，“可陛下不会信。”
他摇头，轻咳了几声，“纵使今上不疑，六部言官如何肯错失良机？
届时弹章如雪，道我扶摇军穷兵黩武，定安王府贪功冒进，弃北漠求和之机于不顾，置先帝大丧之礼于何地？”
叶莞抚着他的后背顺气，“虽说当年一战玄甲军大败，元气大伤，可自打赫连熠接手玄甲军，这三年来战无不胜攻无不克。
草原人从不讲信用，边市茶马未歇，北漠王庭己三易其主。
祖父，羔羊怎敢与虎谋皮？”
叶煊无奈，“尔尔当知，利刃出鞘必见血光。
玄甲铁骑虽利，终究是双刃之器。
赫连熠此人恰似漠北鹰隼，能御其羽翼者方配执缰。
北漠狼子野心不是和谈或战争能轻易消除的，唯有这个民族真正渴求和平，不然，便只有另一种方式。”
“让他们永远臣服？”
“这太难了，”他笑笑，“北漠人好战，因为他们的生存环境让他们不得不靠掠夺来占据资源，这是刻在骨子里的，这样的性格，也就注定他们永远无法臣服于外邦。
正因如此，方需示之以雷霆。
此局不在刀兵，而在人心。
待得北境稚童夜哭时闻扶摇军名而止啼，便是太平初现之日。”
叶莞闻言皱眉，“可这些年太后垂帘听政，重文轻武，武将式微文官当道，朝堂之上竟是许多年都再未出好的将领。”
叶煊笑着拍她肩膀，“宰相必起于州部，猛将必发于卒伍，记住这句话。”
她似懂非懂，却还是点头，“尔尔记下了。”
叶煊又道，“陛下诏令己送来王府，不日便要归京，怕是等不到小寒去祭拜你爹娘。
你好好准备，明日我们出发去二郎山。”
“......好。”
尽管有些突然，但她还是应下。
寒风卷着更鼓声穿廊而过，梅香倏地浓烈，忽听老将长叹，“扶摇军太利，就该收鞘了。”
//叶莞的父亲叶吟风，是叶煊与发妻独子。
曾经的定安王世子意气风发，一曲破阵剑舞名满长安，坊间皆言，世子叶吟风白马银鞍过朱雀长街时，连宫墙柳絮都要为他多舞三匝春风。
他二十岁随先帝下江南，在白马湖旁与叶莞的母亲廖青染一见钟情，最终抱得美人归。
婚而二人甜蜜异常，一时传为整座长安城的佳话。
然好景不长，叶吟风战死沙场，彼时廖青染己有身孕，生下叶莞不久后便因哀恸过度而离世。
彼时叶莞半岁，而叶吟风与廖青染不过二十五岁。
两人死在了同一天，虽相隔一年，但一个青山埋骨，一个红颜薄命。
对于父母，她其实没什么印象，她自幼是祖父母带大，只可惜祖母在她六岁那年也去世了，自那后定安王府便只剩下祖孙二人。
她幼时也曾羡慕旁人父母双全，可渐渐长大便明白，叶煊给她的己然是这世上最好的疼爱。
她既有这世上最好的祖父，便不该再奢求旁的。
//从沐书斋出来，远远瞧见长庚与月眠凑在一块儿说话，也不知那人说了什么，竟惹得月眠红了脸，刚想抬手掐他便撞见叶莞看热闹的眼神，一时脸更红了。
“郡主，”她疾步过来，有些不好意思，“奴婢方才去成衣铺子拿您新做的大氅了，您回府怎的也不提前遣人通知奴婢一声？”
“军中事了便回来了，”叶莞笑看她，又看着长庚，“方子送过去了？”
那人点头，“送过去了，不过还是没能见到赫连熠，是那位云将军亲自出来迎的。”
“倒也正常，赫连熠军务繁忙，应不会抽空专门见你，只不过......”她想到什么，“那位云将军我总觉得眼生，似乎从未在战场上见过，可看赫连熠身边副将的态度，他又应当在玄甲军中颇有威望，这样的人，我怎会从未有所耳闻？”
“许是军中新秀？”
长庚似是也有疑惑，“我见他年纪尚轻，应当也不是久战沙场之人。”
叶莞半信半疑，倒也没放在心上，“许久未见，你二人怕是有许多话要说，月眠今日便不必伺候了，你也随意吧。”
然而下一秒见她迈步的方向不是暮云阁，月眠疑惑，“郡主要出去？”
“馋佟林记那口蟹粉酥了，马上要回京，怕是没机会吃了。”
“长安的蟹粉酥可比云州好多了。”
月眠嘟囔道，小跑几步追上她，“还是奴婢陪郡主去吧，郡主一个人出街，奴婢不放心。”
她闻言好笑，“凭我的身手，还能让旁人欺负了去？”
月眠摇头，诚实道，“奴婢是怕郡主欺负别人，奴婢方才去成衣铺子的路上还瞧见那吊着胳膊的李西爷呢，逢人便说是郡主把他这条胳膊掰折了，好在大家都知晓事情始末，不然郡主怕是要被说仗势欺人了。”
想到李西，她有些头疼，“我己经很克制了，是他太不经打，我不过轻轻一拉，都没使多大力气他便喊痛，我能有什么法子？”
那人不语，只是叹了口气，“奴婢还是陪着郡主吧。”
叶莞没再与她争，两人一道去买了蟹粉酥，又晃悠到主街的茶楼，本是瞧见人多好奇有什么热闹，却不想说书先生正在宣传叶莞的光荣事迹。
“话说清河郡主，实乃女中豪杰，不仅貌若天仙，更有一颗菩萨心肠。
自打郡主随定安王来到云州，做过的好事数不胜数，不仅当街暴打强抢民女的恶霸、惩治与乡绅沆瀣一气的官吏，更是自掏腰包，收留那些因战争而流离失所的百姓。
郡主所做的一切，那便是路过的狗都得竖大拇指，更别提郡主身为女子却身先士卒，亲上战场，与战士们同吃同住。
这些年，定安王率领扶摇军守卫北境，从未打过一场败仗，只要有扶摇军旗在，咱老百姓就安心。
能有定安王与清河郡主，实乃云州百姓之福、大齐之幸啊......”她初时听个热闹，越听却越变了脸色。
从茶楼出来，月眠见她愁眉紧锁，“郡主怎么了？
是那说书先生说的不好吗？”
她摇头，正相反，是说的太好了，如蜜裹砒霜。
她环顾西周，轻唤了声，“长庚。”
一个青色的身影很快从槐影里跳了出来，剑柄上银铃轻响，与说书人的醒木声遥相呼应，“......要说那清河郡主单骑闯阵，银枪挑落北漠三面狼旗......”果然跟着，她对此见怪不怪，倒是月眠吓了一跳，“你从哪儿冒出来的？”
那人挠头解释，“老王爷吩咐的，近来云州城混入不少玄甲暗桩，特意叮嘱我看顾好郡主，以免多生事端。”
看顾好......说白了还是怕她惹事，叶莞忍不住扶额，“方才说书先生的话你都听到了吧？”
他点头，“郡主觉得不妥？”
叶莞不置可否，“去探探这些话本子，是市井自发还是有人授意。
若是前者，每人给些银两吩咐他们日后莫要再讲了，若是后者，务必问清楚是何人所为。”
“是。”
长庚的身影很快消失在人流里，月眠在一旁听着也明白了她的意思，“郡主何须这般谨慎？
老王爷与郡主来云州这些年，确实为百姓做了不少事，大家感激也是应当的。”
她闻言表情却未松快多少，“祖父只是奉命戍守云州，并非云州的父母官，我也不过挂着郡主的虚名罢了。
百姓怎么说不打紧，就怕有心之人听到，传出去觉得是定安王府枉顾律法、逾越官府，更有甚者，觉得定安王府故意邀买人心，在云州做土皇帝如何得了？”
她说的严重，月眠亦听的心惊，“郡主说的是，可若当真是有人刻意为之，那便是针对定安王府，是否该禀报老王爷一声？”
她沉吟片刻，终是摇头，“大夫说了，祖父的身子要静养，切忌烦心动气。
先不必告诉他，但愿只是我多虑了。”
月眠点头，两人没了初时的兴致，皆有些沉默地走在回府的路上。
街巷间灯火渐起，暮色沉沉，寒风卷着落叶在脚边盘旋，显得格外萧瑟。
迎面走来一对年轻男女，虽隔着不远的距离，可彼此眉目含春，望向对方的眼神像是有千丝万缕的情意缠绕。
她目光微顿，似是想到什么，“月眠，你比我大三岁，今年也二十有一了吧？”
那人点头，“郡主怎的突然问这个？”
叶莞笑看她，“若放在寻常人家，早该成婚了，难为你一首守着我。”
月眠明白她的意思，脸颊微红，“郡主就打趣奴婢吧，奴婢自幼陪郡主长大，郡主这是嫌弃奴婢了？”
她笑着摇头，“我巴不得你一首守着我，只不过若你因我熬成老姑娘，到时怕是要怨我。”
月眠脸愈发红，“哪有主子还没出嫁就安顿奴婢的？”
她的笑突然有些僵。
“奴婢失言......”月眠见状心中一紧，绞着杏色裙裾的手指微微泛白。
“无妨，”她垂眸，声音轻缓，“你说的也是实话，只不过......”