后周显德七年正月，赵匡胤以“陈桥兵变”黄袍加身，夺取帝位，国号为宋，定都汴京。
开宝九年，已到了天命之年的赵匡胤于亲政契丹的途中暴病身亡，谥号英武圣文神德皇帝，葬永昌陵，庙号为太-祖。赵匡胤驾崩后，奉太后“金匮遗诏”之命兄终弟及，其弟赵匡义继位，登基后赵匡义改名为赵炅，然赵炅违背了“金匮遗诏”，不肯将皇位传于皇太弟赵光美，甚至将赵光美废为庶人杀害，册立自己的第三子韩王赵德昌为太子。至道三年，年近花甲之年的赵炅旧疾复发，于万授殿病逝，谥号至仁应道神功圣德文武睿烈大明广孝皇帝，葬永熙陵，庙号为太-宗。
赵德昌以皇太子之位顺理成章登基。赵德昌登基后更名为赵恒，励精图治，政治清明，但是景德元年，契丹辽国进犯澶州，赵恒御驾亲征，却在澶渊之役中惨败，不得不于辽国订澶渊之盟，向辽国纳岁币，以求苟安。此后赵恒一味求仙问道，大兴寺院，劳民伤财，想要在虚无缥缈的神佛世界追求极乐。乾兴元年，赵恒病逝，死后葬于永定陵，谥号章圣元孝帝，庙号为真宗。赵恒先后有三位皇后，最为有名的是章献皇后刘娥，刘娥本是蜀地孤女，曾于勾栏瓦舍卖唱为生，嫁于银匠龚美后，随其离开蜀中来到汴京谋生。龚美后迫于生计，将刘娥转卖他人，因刘娥貌美且性情和顺善歌舞，被人举荐给还是皇子的赵恒为侍妾，待赵恒登基后，刘娥进宫为妃，刘娥联合宠妃杨氏把持后宫。赵恒极为宠爱刘娥，刘娥无子，便宠幸刘娥宫中的宫女李氏，李氏诞下皇子，赵恒为此子取名为赵受益，并让赵受益认刘娥为生母，后又将赵受益立为太子，更名为赵祯。赵恒驾崩后，赵祯以皇太子之位登基，奉刘娥为皇太后。刘娥便成了宋朝第一个临朝称制的女主，执掌朝纲十余年。刘娥死后，赵祯才知道自己的身世，当时他的生母李氏早已过世，赵祯便对舅家多加施恩。赵祯没有长大成人的儿子，便将从兄弟濮王赵允让的儿子接入宫中抚养，赐名为赵宗宝。嘉佑七年，预感不会再有亲子的赵祯终于明确了赵宗宝的身份，为其改名为赵曙。嘉佑八年，在位四十二年的赵祯驾崩，葬于永昭陵，谥号仁宗体天法道极功全德神文圣武睿哲明孝皇帝，庙号为仁宗。
赵祯驾崩后，曹皇后宣读遗诏，由赵曙继承皇帝位。赵曙为人守成，庸庸无为，在历史上留下笔墨最多的不是他治国如何，而是关于他生父濮王的名号之争。为了追奉生父为皇帝，赵曙同朝臣和拥立他登基的曹太后发生争执，两方僵持不下，最后只能各退一步，史称“濮议之争”。治平三年，赵曙旧疾复发，自觉时日无多，册立长子赵仲铖为太子，并为其改名为赵顼，次年，赵曙病逝，葬于永厚陵，谥号宪文肃武宣孝皇帝，庙号为英宗。
赵顼继位后，次年改元熙宁。赵顼颇有雄心壮志，想收复失地，想一扫朝堂风气。赵顼素来欣赏王安石的精明才干，登基后立即命王安石推行变法，以期振兴朝堂，史称“熙宁变法”。
但是变法并非一蹴而就的事情，纵使赵顼力排众议支持王安石变法，但最终也没有彻底成功，且朝中臣子大半反对变法，就连宫中的高太后也对变法之事多有不满。为平众怒，赵顼不得不先后两次罢免了王安石宰相一职。
到了后期，王安石因丧子之痛身体抱恙，也无力再入朝为官，主持变法事宜。这时边境又与西夏发生战事，且遭遇惨败，多方打击之下，赵顼的身体再也支撑不住。
元丰八年二月，宋神宗赵顼病重，宰相王珪上奏请求确立太子，又奏请皇太后权同听政，赵顼同意了王珪的请求。当时朝中诸如蔡确，邢恕等人，其实更为属意皇帝的兄弟荣王赵颢和益王赵頵两人。但是赵顼并非无子，又怎么肯将皇位让给兄弟。三月初一，赵顼确立诸位皇子中年纪最大的六皇子赵佣为皇太子，并将其改名为赵煦。三月初五，赵顼因病驾崩，太子赵煦继位。次年改年号为元祐，赵熙登基时年仅九岁，其祖母高氏，以太皇太后之尊垂帘听政，把持朝政。
到了元祐三年，已经十三岁的赵熙，长成了一个小少年。他读了许多书，懂了许多的道理，却只能被困在高墙内苑里，总也没有一个让他施展才能的地方。
这一日，赵熙又拿起《韩非子》翻看起来，这本书乃是先帝生前最喜读的，书上还有先帝的批注。
赵顼正读到《主道》一篇中“见而不见，闻而不闻，知而不知。”这句话时，忽然听到房门被推开的声响。他合上书，抬头看去，是小内侍见素进来了。见素轻手轻脚关上门，走到书案前，低声说了他打听到的事情。
见素很小的时候便被家里卖进宫做了内侍，赵煦喜欢他乖巧伶俐，便留在身边使唤。见素年纪小，生的面如玉盘，甚是可爱，兼之能说会道，总能打听到不少消息。赵熙今日便派了见素出去，见素也不负所望，把事情的始末原原本本的打探清楚。
听完见素的话，赵熙眉头紧皱。他不过是怜惜幼弟幼妹，命人寻了几个奶娘嬷嬷进宫，竟然被外头那些人传成他与宫女厮混，生下了皇嗣。
赵熙毕竟年少，养气功夫不够，按捺不住胸中怒气，狠狠拍了一下书案，冷声道，“太皇太后是如何说的？”
见素并不怕赵煦的发怒，他了解主子不会无故迁怒旁人，心里也为主子抱屈，外头的人不知道，他这个近身伺候的最清楚不过，福宁殿里，整天暮气沉沉的。太皇太后给主子身边拨的都是些内侍和老嬷嬷们，不要说模样周正点的宫女，就是连个猫猫狗狗都以怕主子玩物丧志为由给撵了出去。“太皇太后将实情告知众位朝臣，又勒令不许再胡言乱语，造谣生事。”
赵熙听了这话，心中怒火愈胜，他分明没有做错事，可太皇太后这样做，岂不是有欲盖弥彰之嫌，旁人嘴上不说，心里还不定会怎么想。不由得越想越气，又深觉十分委屈，猛地站起身来，也不要见素陪同，自己一个人便要去寻他的母亲,想要寻求些许的慰藉。
赵熙的生母乃是朱氏，原是先帝的德妃，曾经生育了二子五女，但她的四个女儿皆夭折于襁褓之中，如今仅剩赵熙及他的十三弟赵似和十妹柔惠。赵熙登基后，本想尊生母为皇太后，但却被太皇太后阻止，赵熙人小言轻，拗不过太皇太后。最后只能是先帝的皇后向氏做了太后，而朱氏只是太妃。
沿着狭长的宫道走了一路，赵熙非但没有冷静下来，反而更加气恼，他的母亲温婉贤淑，待人和善至极，从不曾伤害旁人，如今却只能屈就住在狭小偏僻的宫室中，还要被太皇太后动辄则就。元丰八年，彼时刚出月子不久的朱太妃护送灵柩前往巩县帝陵，一路舟车劳顿，回宫后大病一场，险些一病不起。这时太皇太后竟然以河南知府韩绛亲迎朱太妃大做文章，当众斥责朱太妃，“韩绛是三朝老臣，你如何配受他的礼遇。”朱太妃只能拖着病体，除去锦衣，脱去簪环，向太皇太后叩头请罪。朝中更有奸佞之辈为了讨好太皇太后，不惜罗织罪名构陷朱太妃。
平白受此屈辱，可朱太妃无力反抗，只能深居简出，轻易不肯见人。兼之这两年来，几个女儿先后夭折，更让朱太妃终日愁眉不展。赵煦对母亲怎么能不心生愧疚，可他却什么也做不了，思来想去，便想为弟弟妹妹做些事情，这才认真给幼弟幼妹好好选了几个伺候的人，本想着能让母亲开心些，怎料竟被那些奸佞小人恶意诽谤。
虽然心中很是气愤，但等快走到母亲的宫室时，赵熙还是收敛情绪，做出一副高兴的模样。母亲身体不好，若让她知道自己生气，她难免要跟着伤神。
不料今日赵熙来的不巧，朱太妃宫中有贵客在，是向太后前来探病。
赵熙对向太后并无不满，向太后是个和善人，幸而向太后是个和善人，她生育的子女早年间俱夭折了，如今并无一个亲生儿女，对赵熙及其余皇子皇女皆是一视同仁。赵熙也清楚，当年自己能被立为太子，向太后从中出了不少力气。其中纵然有向太后不想先帝的兄弟登基的原由，但能在诸位皇子中支持自己，赵熙也承她的情，对向太后素来恭顺。
赵煦先同向太后行礼问安，尊称向太后为大娘娘，才向生身母亲请安，称呼朱太妃为小娘娘。这原本是平常事，但是赵煦此时心中本就窝着火，这平常的小事，也让他有些不舒服，却又不得不在向太后跟前做足孝子样子，事事要先以向太后为尊，让母亲受委屈。
向太后丝毫不知赵煦心中所想，她言语温柔，关心了赵熙的饮食起居后便找了个理由先行离去，好让这对母子能自在些说话。
见向太后待他这样体贴，赵煦又免不了心生愧疚，觉得自己方才实在不该迁怒于她，恭恭敬敬送了向太后离开。
向太后离开后，赵煦本想跟朱太妃说些体己话，可朱太妃身体孱弱，跟儿子说了几句话便撑不住咳嗽起来。赵熙在一旁侍奉汤药，亲自服侍母亲躺下歇息，又去看了弟弟妹妹们，便回了福宁殿。
出去走了一圈，赵煦心情平静下来，他早已学会该怎么排解心中的愤怒和郁郁。
见素看到主子散了怒气，又在一旁说笑逗乐。主子拿起书本，他就在一旁打扇。
赵煦笑道，“还是春天，哪里就需要扇风，你忙了大半日，下去休息去吧。”又想起什么，“《诗经》可背熟了？”
见素缩了缩脖子，显然是没有背熟的样子，“我这就去背。”说完赶忙跑走了，生怕被主子抓住提问。
赵煦也不生气，笑着摇摇头，继续看自己的书。
平静的日子没有过几天，又发生了一件让赵煦绝对无法接受的事情。
西夏进攻德靖砦，诸将战死！
听闻此事后，赵煦食不下咽，夜不能寐，却也只能徒然叹息，什么也做不了。
紧接着，西夏又派使臣讹啰聿来朝，求取兰州、米脂等地。
听到这个消息之后，赵煦再也坐不住，立即去了慈寿宫见太皇太后，却被拦在宫门外。太皇太后似乎早就知道赵煦的来意，见也不见他，只派了一个内侍出来跟赵煦说，“此事自有臣工商议，皇帝年幼，应以读书为重。”
赵煦知道，自己下面有五个弟弟，上面还有两个叔叔虎视眈眈。倘若他惹怒太皇太后，非但不能改变事情的走向，自己说不定还会被找一个由头废去皇帝之位。可此事事关国土，他若什么都不做又怎么对得起列祖列宗的在天之灵！
赵煦再顾不得其他，想尽法子联络朝臣，游说数位大臣站出来支持他主战的想法，却仍旧没有敌得过太皇太后求和的决定。
赵煦心中怒火翻腾，不顾见素的劝阻，直接前往文德殿。
文德殿中的众位大臣看到皇帝亲临，忙起身拜见。赵煦眼中冒火，怒视司马光，他知道求和之意便是由此人提出的，这人最反对变法，被先帝贬谪至地方，后来才被太皇太后起复，重新召回汴京。厉声责问道，“你身为大宋宰相，何故要行此误国之事！”
司马光已近古稀之年，自认一心忠君爱国，如今被皇帝当众斥责误国，如何受的住，当即下跪自辩道，“老臣自入朝为官以来恪尽职守，不敢有丝毫疏忽，实不敢当陛下‘误国’之言。”
又有其他官员从旁帮着劝说，历数司马光的种种功绩。
赵煦扫视众人，紧盯着其中一个中年文官，道，“苏尚书也是这样认为的吗？”
此人正是吏部尚书苏辙，苏辙心知小皇帝方才的话是为了割让城池给西夏一事，他又何尝不知道割地求和实乃奇耻大辱，只是朝中如今缺少强兵良将，万不是西夏的对手，只能行此不得已之事。
赵熙不待苏辙回答，又高声问道，“苏尚书可还记得你的父亲当年所做的《六国论》！”
这时忽然有一人站了出来，抢先道，“明允先生的《六国论》谁人不知，谁人不晓。”当即朗声背诵，背到“今日割五城，明日割十城，然后得一夕安寝。起视四境，而秦兵又至矣。然则诸侯之地有限，暴秦之欲无厌，奉之弥繁，侵之愈急。”时，更是拔高声音，显然他明白皇帝此时提起《六国论》的深意。
《六国论》不过六百余字，不消多时便背完。
赵熙认出此人正是邢恕，对其点点头以示赞许，才看向司马光和苏辙，愤愤道，“古有六国‘以地事秦’，还不足以引以为鉴吗？难道我大宋也要‘以地事西夏’，‘以地事北辽’吗！”
司马光挺直上身，义正言辞道，“陛下此言差矣，倘或不许西夏之请，那西夏必然小则上书悖慢，大则攻陷新城，又该如何应对。况且兰州，玉脂等地皆是无用之地，实在不值得耗费兵力。”
赵煦恨声斥道，“何谓无用之地！”
“土地贫瘠，人烟稀少，便是无用之地。”一个略显苍老的女人声音传来，赵煦闻声看去，是太皇太后来了。
太皇太后衣着简朴，却自有一股威严之势，她是神宗生母，是英宗的皇后，英宗在世时，宫中只有她一人，所有子女也尽是由她所出。
执掌朝政以来，太皇太后积威甚重，原本见皇帝态度坚决，有些动摇的臣子们，看到太皇太后到此，便皆打消了念头，纷纷劝说起皇帝来。
太皇太后面向赵煦，肃然道，“皇帝书读的如何，怎么不在福宁殿读书，来这里做什么？”说罢也不等赵煦回答，凤眼斜睨，她身边的内侍便会意地走到皇帝面前，要请皇帝回福宁殿读书。
赵煦环顾四周，竟无一个敢在太皇太后面前站出来支持他的臣子，他从没有这样感觉到自己的弱小，他本想着哪怕拼着不做这个皇帝，也要守住国土，却没想到在太皇太后看来，他就是一个闹脾气的小孩子，从来便没有把他的想法放在眼里。
赵煦深深将在场众人一一看了一遍，这才拂袖而去。
虽然此番仍是太皇太后占了上风，但是谁都知道，太皇太后已经老了，迟早要还政给皇帝。今日见皇帝颇有先帝之风，不少人心中已经蠢蠢欲动。
所谓一朝天子一朝臣，先帝主张变法，便贬谪守旧派，提拔支持变法的维新派。如今太皇太后代掌朝纲，支持守旧派，那维新派则被打击罢免。
一些郁郁不得志的大臣，看到小皇帝的行事作风，心中怎能不喜，只要小皇帝亲政，就是他们上位的时机。
尤其是蔡确和邢恕等人，先前因立储之事，号错了脉，被太皇太后所恶，被排挤的都快没有站脚的地了。更加不能错失良机，势要在小皇帝跟前露露脸。
因为邢恕背诵《六国论》，得了小皇帝的好感，于是他们便推邢恕出面，隔三岔五的给小皇帝上请安折子。
此事自然瞒不过旁人，太皇太后虽然知道，却并没有放在心上，可她的侄子们却坐不住了。
太皇太后的两个侄子——高公绘和高公纪，听说了小皇帝不满割地给西夏一事，还当众跟太皇太后起了争执，心中便一直很忧虑。姑母已经年仅花甲，他们高家也并没有特别高寿的人，他们不得不开始考虑姑母薨逝之后该如何。
因此，高公绘和高公纪兄弟二人虽然是太皇太后的亲侄子，却从不以外戚的身份自傲，反而总是谨小慎微，对小皇帝向来恭谨。
可是现在事情闹得这样大，还有那些唯恐天下不乱的朝臣们从中搅和，高公绘和高公纪不由惶恐不安起来，若是日后小皇帝登基，清算他们高家可该如何是好。遂往太皇太后跟前劝说，希望她能尊重皇帝的意愿，却招致一顿训斥，只能蔫头耷脑的离开。
两人尤不死心，见太皇太后这里无从下手，便去福宁殿给皇帝请安。
赵煦缓了这几天，已经平复心情，看起来与平时无二，见到高公绘和高公纪前来，毫无芥蒂，仍是以晚辈自居。
高公绘和高公纪心中稍安，更加恭敬，奉承话不要钱一样往外说，只可惜他们没有这方面的天赋，又才疏学浅，夸起人来枯燥无味，只会干巴巴地夸皇帝书读的好，字写的更好，最后竟然夸皇帝生的高大，面容俊俏。
赵煦耐着性子听了一会，见他们说的实在不像话，才开口打断，说起他这几日总是梦到先帝。
高公绘便说皇帝孝顺，高公纪则说是先帝牵挂皇帝。
赵煦叹息道，“人常说，‘如有所思，夜有所梦’，我甚是思念爹爹，未能亲自扶灵送爹爹入陵，深以为憾。”
高家兄弟还是不懂皇帝的意思，又说了一通皇帝纯孝的废话。
见素在一旁看得着急，想要开口，却被赵煦一个眼神制止，赵煦怕见素忍不住插嘴，干脆打发他去厨房传膳，要留高家兄弟一起用午膳。
等午膳摆好，赵煦又说要跟两位舅舅亲近亲近，将伺候的人都打发出去。
高家兄弟只顾着高兴，全然没察觉出任何不对。