巨大的爆裂声在耳边炸开。
陡然下坠，可怖的失重感让人忍不住放声大叫，却有一双手，坚定地、紧紧地护住了他。
他的眼瞳里映入了火光。
山林多木，北方的树高耸入云，隐约可见天边延绵的白桦林海。
红浪落地翻滚，起初是小小一片，而后贪婪地向外蔓延。
高温与窒息。
“……啊!!!”嘶吼声短促而沉闷，在房间内回荡。
庄白桦被自己的喊声惊醒，猝然从床上坐起。
外面天光大亮，也不知道现在己经是几点。
他瞳孔涣散，一动不动，望着斜射入窗棂的日光，虚脱地喘着气，一拳捶上心口。
咚咚、咚咚。
心脏在有力的跳动，是他还活着的证明。
庄白桦深吸一口气，拿过一旁的手机，看了眼时间。
十一点三十七分，这一觉睡得未免太久。
先前是美梦，后面又是个噩梦，庄白桦揉了揉眉心，有些头疼地想，这两个梦都过于真实，他大概被魇住了，才会睡过头。
社交软件里，置顶栏静静地躺在最上端，对方始终没有发来新的消息。
其他聊天框也毫无动静，大家都知道他在补觉，没有发消息打扰，只有蒋玲给他发了句:这两天没有活动安排，好好休息。
]庄白桦回了句好，对方的状态立即变为正在输入中，不一会儿，又静悄悄地变了回去。
如此反反复复好几分钟，等他洗漱完回来，才看见蒋玲纠结着发来的内容究竟是什么。
这么久难得有空闲，这几天…….去看看他吧。
]保密工作我会做好，你不用管。
]这条消息过后隔了约莫两分钟，对方不放心似的，又发来一句:但也别太高调了，还是注意点。
昨天我说的，你再仔细想想，熬过这段时间，一切都会好的。
]庄白桦握紧手机。
半晌，他看着最后一句话，郑重地敲了个“嗯”。
蒋玲那边没再发消息过来。
庄白桦下意识地上划，看见置顶的那一颗星星时，因噩梦而动荡不安的心，才一点一点沉静下来。
他很想给乔繁打个电话。
没有别的理由或者原因，只是突然很想听到他的声音。
庄白桦面含笑意，熬了一夜的憔悴早己荡然无存，愉悦地按下拨通键。
嘟--嘟-第一遍打，无人接听。
庄白桦蹙眉，又拨了一遍，隔了好几秒，电话接通，传来的却不是乔繁的声音。
“小乔他己经睡下了。”
张妈唉声叹气“这孩子昨天等了一晚上，己经累了。”
庄白桦抿了抿唇:“我昨天，告诉过他不用等了。”
他的语气硬梆梆的，说出口后，连自己都觉得惊奇。
本想解释自己不是那个意思，可话到嘴边，却变成了一句:“他为什么不听。”
电话那头传来一阵窸窸窣窣的杂音。
“乔乔的脾气，您是知道的。”
老人叹息，似乎欲言又止，最终却只是说了句:“您.……还是多回来看看他吧。”
庄白桦握紧了手机。
汽车驶入别墅区，沿道栽种的绿植随风摇曳。
透过宽大叶片的间隙，还坐在车内的他隔着窗，向二楼望去。
落地窗边的窗帘从头垂到脚，严严实实，不留一丝间隙，即便正处日光正烈的午时，也不难想象室内是怎样一片昏暗。
他蹙起眉，吩咐司机加快速度，不知为何略感不安。
庄白桦归心似箭，终于等到一脚踏进门内，他整个人深吸一口气，放松下来，先前被强压下来的负面影响便一涌而上。
昨天在酒会上喝了不少，晚上又接连做了美梦与噩梦，没吃一顿饭便花了一小时车程急匆匆地赶来，先前还不觉得，此刻总算回了家，才感到头痛欲裂，险些站不稳身形。
一旁的张妈扶住他，用眼神示意一一桌上有碗蜂蜜水。
庄白桦依言走去。
温度有些凉了. 食的胃部一阵痉挛，他只尝了一口便放下碗。
元宵放假回家的佣人不少，留下来的则十分有眼力见，立即接过碗去，不待张妈阻拦，便己手脚麻利地处理了。
“唉，怎么这就倒了。”
张妈遗憾道，“托先生要回来的福，乔乔难得下次厨，连我都没尝到过几次呢。”
倒东西的佣人被她逗乐了:“您也太爱开玩笑了，冲碗蜂蜜水的事儿，哪算下厨呀。”
庄白桦却变了脸色:“这是乔乔做的?”眼见他一下子就变了脸，佣人虽然摸不着头脑，却也有些慌了:“呃，是、是的。”
张妈使了个眼色，把他往旁边推:“这里我来就行，记得下次可别瞎掺和了。”
在他们眼这一批佣人新换没多久，乔繁在他们眼中，大概就是别墅主人圈养的一只金丝雀，或是心情好时可以随意逗弄的玩物。
可她从庄白桦刚闯出一番名头起，便己跟在他身边当管家，乔繁于他而言意味着什么，她再清楚不过一一别说只是一碗凉掉的蜂蜜水，只要是他亲手做的，哪怕这水装满了冰碴子，庄白桦也会毫不犹豫地喝下去。
“没关系的，先生。”
事己至此，张妈只好笑道，“以后日子还很长着呢，您会尝到的。”
一句再普通不过的安慰，她却莫名察觉到，眼前之人的心情似乎因此一下好转了许多。
庄白桦唇角微勾:“是。
以后的日子还长着。”
他心情大好，满意地朝着楼上去了。
乔繁房间的门虚掩着，隔着一指宽的缝隙，能清晰地听见平稳的呼吸声。
他站在门外，忍了又忍，最终选择遵从内心，轻手轻脚地推了门进去，也不坐下，只站在床边，一动不动地凝视着床上之人的睡颜。
他抬起手，似乎想帮乔繁捋一捋额边细细的发丝，然而念头刚起便放弃了。
他就这么注视着，目光像胶一样黏在上面，半点都舍不得移开。
......乔乔。
有那么一刹那，他想起了很多年前。
和眼前的铺陈布置全然不同，没有柔软的大床，没有奢华的房间，简陋的大通铺，床和床都是并排，垫絮和雨水黏在一起，散发着挥之不去的潮湿。
他满心烦闷，厌恶着那里，又不得不属于那里。
十西岁的庄白桦，若是和二十六岁的庄白桦站在一起，没有人会认为他们是同一个人。
前者冷漠又冷血，在社会底层摸爬滚打多年，对别人狠，对自己更狠，像一匹荒原上游荡的孤狼。
后者却万众瞩目，无论何时，都能用恰到好处的淡笑，把属于自己的真实包装得密不透风。
十二年前的一月，风寒雨冻。
福利院的供暖设备己经坏了很久，没有人去修，于是冷雨顺着纸糊的窗，一点点地渗进房间，浸湿了满床。
第一次见到乔繁时，他正狼狈地趴在地上，被周围一众小孩当成坐骑。
这种事早己屡见不鲜。
那个地方本就如此，年长的欺负年幼的，年幼的欺负更幼的，食物链底层心中的怒与苦无从宣泄，一旦寻觅到更为弱小的群体，便会毫不犹豫地向他们举起屠刀。
人人都是受害者，人人都是刽子手。
庄白桦深谙此理。
来福利院三年，他己经学会了冷眼旁观。
人不犯我，我不犯人，即便看见他人受到迫害，只要没有影响自己，他就可以做到目不斜视地走过，不作丁点停留。
可是那天一庄白桦很难形容那天的感受。
被当成坐骑的孩子，他的眼神如此清澈，像肆意奔跑在林间的鹿，懵懂又茫然。
对上那样的眼睛，庄白桦的心突地一跳。
近乎是受本能驱使一等他回神，那孩子身旁己经空无一人。
而自己将正在发抖的人拥入怀中，顶着一脸的斑驳青紫，说了句:“没事了。”
“没事了。
他们不会再这样对你了。”
庄白桦道，“我会保护你。”
于是从某一天开始，福利院里的孩子们发现，那个供他们取乐的玩具，似乎不再好惹了。
他的身前，永远都有个更高大的身影站在那里。
乔繁是温和无害的鹿，可庄白桦是匹狼。
惹了他的人，被他打得有多狠，没人不知道。
打得过就往死里打，打不过就用牙咬、用脚踹，只要还有一口气儿，他就能不要命。
很多人怕了，对他敬而远之，连带着他身旁的受气包，也逐渐不再是众人取乐的中心。
乔繁长相显小，可论年龄，他明明不是福利院里最小的那个。
庄白桦奇怪于他为什么会被人追着欺负，首到他把人带了回去。
“你叫什么名字?”“......”“乔......他的胸牌，皱着眉头仔细辨认，“第二个字太难了。
就叫你乔乔，可以吗?”贴身的胸牌被拿走，男孩靠着墙角，慢慢蜷缩起身体，微卷的头发一颤一颤。
庄白桦靠过去，才发现他腿上衣料己经洇湿了一大片，不禁惊诧:“你.…….怎么了?”乔繁不说话，泪珠啪嗒啪嗒地往下掉。
很久之后，庄白桦才明白那是为什么。
他刚认识乔繁时，这个瘦小的男孩既不会说话，也听不懂别人说的话。
逼得狠了，就只会缩成一团，好像那样就能减少自己的存在感，然后偷偷哭泣。
庄白桦不是一个有耐心的人，屡次示好后，得到的都是一副仿佛遭受了莫大欺辱般的神情一一于是他想，算了吧。
保护一个人太累了，他也没有那个闲心。
救下这个孩子，己经是他生命十西年以来善心的极限，再无法分出一点多余的，去管别的事了。
庄白桦下了楼。
拐角处有群清洁工躲在那里抽烟。
天是蒙蒙的灰，混合着他们吞吐的烟雾，缓缓在这片空间里扩散，闷得人发苦。
他快步走过去，却忽然听到有个声音说:“那个小孩怎么样了?”壮汉眯起眼，夹远了手里的烟头。
他问:“什么小孩?”“就姓乔的那个啊。”
那人道，“院长亲自把他带进来的。
一开始待遇还好，过了段时间好像就....…”“赵哥。”
几个壮汉把烟头在手里转来转去，嘻嘻地笑着，“你在院长那边有人呐，消息最灵通，就告诉哥几个，满足下俺们呗?”姓赵的汉子不说话，只是笑。
等他们的恭维讲的差不多了，才开了口:“其实吧，这事儿本来也没多复杂。”
“那孩子一一你们以为跟以前一样，是那些爹娘不要的玩意儿，被主动送到福利院来的?”他说，“俺也是听俺哥说的，莫往外瞎传一-他是从城东那家收容所出来的。”
几人面面相觑，齐齐“啊”了一声。
姓赵的似乎很满意他们脸上的表情，欣赏了好一会儿，才慢悠悠地接着往下讲:“……那家收容所收的都是什么人，你们应该都知道吧?”咚咚、咚咚。
那是自己的心跳。
庄白桦怔了好一会儿，才反应过来。
“一群疯子!一群神经病!”那边，赵姓壮汉己经讲到激动处，兴奋地指手画脚，“那个姓乔的孬种，又蠢又呆，他连说话走路都不会，躲在一个地方能缩一天一一你们猜是为什么?他压根不是正常人，他是头野兽!”“一个人，一个正常的人。”
他将焚尽的烟蒂踩在脚下，碾了过去，“怎么可能在那种鸟不拉屎的山林里活那么久?”“在那种野地方，把畜牲当家人，他早就不是个人了。”
抽完了烟，他嗤笑着转身，“被进山打猎的猎户发现的时候，他抱着那头被打死的矮鹿一一哦，就是狍子，他还抱着它尸体不撒手，把它当娘呢。”
“兽孩，兽孩你们没听说过吗……意思就是被动物带大的，身上一点人的特性都没有......”“啧，我就知道这么多，你们莫问了哟......都干活去!再不工作，都吃不了兜走!”庄白桦从门后走出来。
拐角处己经没有人了，烟头散落一地，闪着黯淡的红光。
烟己经燃尽了，还是呛。
呛得人心口喘不过气。
那天晚上，久违地，他又一次做了那个梦。
红色的火焰像狰狞的巨爪，燃烧、蔓延，吞噬掉那些钢筋铁皮，也吞噬掉他最亲的人。
山道远处，成片的白桦林绵延在天边，叶片被风吹得鼓动，哗啦啦地摇摆。
他驻足在其中，泥潭般地深陷，着魔般地一遍遍质问自己一为什么，为什么。
庄白桦，他对自己说。
为什么你这么自私，从前如此，现在亦然。
以前害死了他们，现在究竟还要害死谁?他这样自责着、懊恼着，却忽地感到脸颊旁一阵凉意袭来。
所有窒息感与热浪，都在这突如其来的凉气之中，消失殆尽了。
一片清明间，他睁开了眼睛。
是个个子极矮的小男孩。
翘起的头发微微带点卷儿，面容狼狈，衣衫也破破烂烂，眼神却依旧明亮如初，透露出一股在福利院中显得可笑的懵懂。
庄白桦停了停，后知后觉地想到一-有点眼熟。
啊，是他。
他抬起手，压了压他微卷的黑发，道:“乔乔。”
见他醒来，乔繁高兴地把贴在他颊边的手放下，紧紧抓住庄白桦的手臂，眼神欣喜异常。
想起白天听到的那些话，庄白桦默了默，没表示反对，随他去了。
这种古怪的姿势维持了一会儿，庄白桦哈欠连天。
他轻抚乔繁的头顶，道:“不睡吗?”乔繁没说话。
庄白桦对他的沉默习以为常。
之前以为他是害怕他，如今明白了个中缘由，再说不出一句重话了。
他道:“好吧，那我也不睡。
陪着你，怎么样。”
乔繁看着他。
庄白桦笑了笑:“抱歉，忘了你还不懂这些话的意思。”
他指了指床铺，又比了个睡觉的手势。
乔繁缓慢地眨眼，好半晌，迟钝地摇了摇头。
庄白桦比了个疑问的手势。
乔繁继续摇头。
庄白桦气也不是，不气也不是，有点儿好笑地道:“这是什么意思?”出乎意料的，他看见面前的男孩缓缓动了动唇。
“会、会……”他说得磕磕绊绊，却还在坚持，“会、不好。”
怕庄白桦理解不了他的意思，他模仿着庄白桦睡觉的样子，躺下来身体不断颤抖，眼泪无声地流下。
庄白桦一愣，摸了摸自己的脸，一手湿润。
.....原来他是这个意思。
这个人其实根本没有那么难懂。
他想，所以刚刚做噩梦的狼狈样子，都被他看进去了吗。
见他理解了自己的意思，乔繁高兴地飞扑过来，压在他身上。
窒息感传来，庄白桦哭笑不得，推了推身上像考拉一样挂在他身上的乔繁，没推动。
他刚想继续推，却忽地听到一道细若蚊呐的声音。
同前一句一样，那个声音磕磕绊绊，吐词模糊不清，发不准的音，莫名显得滑稽可笑，可在听清说的是什么时，他却彻底愣住了。
“.……哥。”
哥。
庄白桦一阵恍惚。
一他改主意了。
没关系，他想。
或许多一点善心也没关系。
保护一个人，也没有想象的那么费劲。
毕竟，时间还长，他们还有很久。
于是漫长的时间里，冷血的狼低下头颅，向天真的鹿，奉上了仅存的那点耐心。
他教会了乔繁说话，教会了他写字，教会了他像正常人一样走路。
当乔繁终于能不靠任何人的帮助，从走道这头完完整整地走到尾时，他扯动着面颊，做出一个有些牵强的笑。
笑得很丑，他自己知道，因为从来没练过。
但乔繁好像很喜欢，一下子飞奔过来，抱住了他，叫了声哥。
他说，“哥，你刚刚笑了，真好。”
“是吗”?庄白桦摸摸自己的脸。
他也不知道那算不算是好。
但乔繁说好，那就一定是好了。
他开始对着镜子慢慢琢磨。
可是不管怎么努力，在看见乔繁的那一刻，那些熟记的技巧全都被抛在脑后，回过神的时候，他己经笑了，乔繁也是。
他和乔繁的关系越来越近。
萧索离群的狼，天真懵懂的鹿。
完全不搭界的两种人，却相处得越来越融洽，越走越近好像有什么东西失控了，他说不清，也不想去说清。
某一日的夜里，乔繁罕见的失了眠，怎么也睡不着。
他不睡，庄白桦也跟着不睡，趴在他旁边，慢慢地拍他的背，鬼使神差地，他说:“乔乔。”
乔繁从被子里探头，睁着一双圆溜溜的眼睛望着他。
“听说……听说摇篮曲有助于睡眠。”
庄白桦抿了抿嘴，眼帘低垂，“昨天潘老师打电话哄她女儿睡觉，她唱的歌，我偷听到了。
如果唱一遍，乔乔是不是就会乖乖睡觉?”乔繁蹭地一声坐起来，眼睛闪闪发亮:“是。”
两个人都躲进了被子里。
黑暗里，彼此的汗水与呼吸都粘腻在一起，密不可分。
庄白桦清了清喉咙:“乔乔。”
乔繁看着他。
他道:“.…….我是第一次唱。”
乔繁笑了:“嗯。”
“那……那我真开始了啊。”
乔繁没说话，轻轻打了他一下。
主意是他先提的，事到临头，不知为何，庄白桦却莫名羞涩。
他做了好一会儿心理建设，慢慢地开口，轻声哼唱起来。
“一闪，一闪，亮晶晶……”他拍着乔繁的背:“.……满天都是小星星。”
夜幕低垂，天空中万千繁星闪烁。
而地面之上，亦有人拥繁星入怀。
.……星星眨着小眼睛，闪闪烁烁到天明。
嘀嗒嘀嗒时钟声，我呼吸也轻轻轻。