第0章 楔子
春寒日，最近刚下过雨，青砖冷得像冰，寒意顺着膝盖爬上来，刺得骨头发疼。
楚晗之死死掐着掌心，指甲几乎陷进肉里，才勉强压住那股几乎要冲破喉咙的狂喜——不能失态，不能在王府女官面前露出一丝破绽。
明黄的绸布倏然展开，朱砂御笔的字迹如烙铁般烫进眼底——“礼部侍郎庶子楚晗之，温良恭俭，赐婚玥王萧恒，为侧妃。”
玥王。
萧恒。
楚晗之的呼吸几乎停滞，耳边嗡嗡作响，仿佛有千万只雀鸟在胸腔里扑棱着翅膀，撞得他心口发疼。
帝后最宠爱的女儿，自幼被捧在掌心里长大的天之骄女。
侍郎庶子，自幼埋在深宅大院的坟茔内。
楚晗之没见过萧恒，可他听过太多关于那位亲王的传闻。
十五岁平定北疆十二部，凯旋时朱雀大街两侧的公子们掷下百花，几乎铺满整条御道，帝后在麟德殿设宴，亲自为她斟酒，就连当朝太女——萧恒长姐萧峥——都要温声同她商量政事。
何等尊贵的人物，要娶他。
一个礼部侍郎府的庶子，一个被兄弟踩进泥里的疯子。
天差地别的位置。
这场荒唐婚事，说来可笑。
玥王萧恒的后院，是京城出了名的龙潭虎穴。
帝后宠她如珠似宝，各路宗亲长辈又极其难缠，稍有差池便是万劫不复。
门当户对的公子们宁愿低嫁也不敢蹚这浑水，以至于王妃之位空了整整三年。
而楚晗之——“不过是个玩意儿！”
楚明之昨夜踹开他房门时，就是这么说的。
昏暗的烛火映着西弟狰狞的脸：“淮阳侯述职时在女帝面前多嘴，说我侍郎府治家不严，害得长兄婚事险些黄了！
女帝为了安抚侯府，随手把你扔给玥王当个逗闷子的雀儿……”碎瓷片溅到楚晗之脚边，他低头看着衣摆上沾的茶渍，突然笑了。
雀儿又如何？
楚晗之不在乎。
总好过在这吃人的楚府，做一辈子见不得光的老鼠。
他在楚家和兄弟、母亲的侧室们斗了多年，早就练就了一身铜皮铁骨。
淮阳侯府与楚家的姻亲己成，楚谦之嫁得风风光光，可京城里的流言却未停歇——都说楚家公子们内斗得厉害，连带着门风都遭人议论。
“接旨吧。”
女官的声音唤回了他的思绪。
楚晗之膝行几步，双手虔诚地摊开，明黄绸缎落入掌心的瞬间，他险些落泪——这是他有生以来，第一次触碰到象征皇权的东西。
圣旨很轻，却又重得让他指尖发麻，他小心翼翼地将它卷好，抱在胸前，像护着最后的救命稻草。
女官的皂靴踏出门槛后，院内一时寂静无声。
楚晗之慢条斯理地拍去膝上灰尘，转身时，正对上几双淬毒的眼睛——楚明之的脸色比锅底还黑，楚昭之更是鼓着腮帮子，活像只被抢了食的河豚。
“三哥好本事。”
楚明之阴阳怪气，“长兄前脚刚嫁进淮阳侯府，你后脚就攀上了更高的枝儿。”
楚晗之抱紧圣旨，忽然向前一步。
他这一步踏得极突然，惊得众人齐齐后退。
阳光从窗棂斜射进来，照在他微微扬起的下巴上——那里还留着昨日被楚明之掐出的淤青。
“西弟。”
他轻声道，“你猜猜，玥王殿下若是知晓，你们曾把我关在祠堂三天不给饭吃……”楚明之的脸色瞬间惨白。
侍郎府与楚晗之同辈的兄弟，有一个算一个，几乎都欺负过楚晗之，此时听了这话，登时僵在原地，一个个瞪着眼，活像被雷劈了的鹌鹑，一动不动。
“兄长。”
他歪着头，眼睑上的小痣在烛光下红得妖冶，“我的嫁衣，记得用云锦裁。”
回到西厢时，暮色己沉。
楚晗之反锁房门，才敢让手指颤抖起来。
他展开圣旨看了又看，忽然把脸埋进绸布里，无声地笑了，笑着笑着，眼泪就浸湿了明黄的缎面。
院外远远传来楚昭之气急败坏的叫骂：“不过是个玩物！
玥王府吃人不吐骨头，看你能得意几天！”
楚晗之擦干眼泪，将圣旨仔细收进檀木匣。
匣子底层，躺着一枚褪色的铜钱——是生父活着时，常年带在身边的爱物。
“爹。”
他轻声道，“儿子要飞出这个笼子了。”
阿禾踮着脚点亮烛台，昏黄的光晕里，楚晗之怀中紧抱的圣旨泛着明黄的微光。
阿禾看呆了，手指在灯芯上停留太久，烫得缩了一下，却顾不上疼：“公子，咱们……咱们真的能……”“嗯。”
楚晗之将圣旨供在案头，取下束发的素银簪。
簪身细长朴素，只在尾端刻着一道浅浅的波浪纹——这是父亲梁锦河留给他的遗物。
簪尖处有一道细微的凹槽，若对着光看，能瞧见里头藏着极细的暗纹。
若此物还新，其实不该是一个侧室该有的精细物件。
“阿禾。”
楚晗之忽然开口，指尖轻轻摩挲簪尾，“你说，父亲若在天有灵……”窗外骤起一阵穿堂风，烛火剧烈摇晃，将他的影子投在墙上，扭曲成一只挣扎的雀。
阿禾突然扑通跪下：“公子定能平平安安！
奴才听说玥王虽受宠，但却并未恃宠而骄……”“嘘。”
楚晗之打断他，将银簪重新别回发间，低声道：“这簪子，是父亲死前一日给我的。”
他揉了揉手腕：“父亲留给我时，说希望我一生平安。”
离大婚还有七日，西厢来了位不速之客。
“老奴姓严，奉王爷之命来教规矩。”
银发女官立在院中，手中玄铁戒尺泛着寒光。
这人虽自称教习女官，可鹰隼般的双眼却像是能看透人心，阿禾偷瞄她腰间悬着的金鱼袋——那是王府二等女官才有的信物。
楚晗之规规矩矩行大礼，却在俯身时，敏锐地注意到女官的目光在他发间的银簪上停留了一瞬。
“第一课。”
戒尺带着风声抽在膝窝，楚晗之闷哼一声，冷汗瞬间浸透里衣，阿禾要冲上来搀扶，却被女官一个眼神钉在原地。
“在王府，主子不问，不得开口。”
女官的声音冷得像冰，“第二课——”她突然掐住楚晗之下巴，迫使他抬头，枯瘦的手指抚过他右颊淡疤：“这伤怎么来的？”
楚晗之睫毛轻颤，眼底适时浮起一层水光：“回大人的话，是……是小时候不小心……”“啪！”
又一记戒尺抽在背上，***辣的疼。
女官弯腰，在他耳边低语，声音轻得只有他能听见：“王爷让老奴来看看，皇上和君后赐给她的，到底是真的跳脱鸟雀……”她指尖突然划过楚晗之的喉结：“还是条会咬人的蛇。”
楚晗之瞳孔微缩，却在下一秒露出惶恐的神色：“卑，卑不明白使君的意思……”女官冷笑一声，首起身：“装得不错。”
她转身离去时，袖中滑落一个东西，叮当一声，滚到了楚晗之脚边。
铜色亮面，外圆内方——是枚崭新的铜钱楚晗之盯着那枚铜钱，忽然笑了。
原来王府派来的不是教习女官——是来判他斤两的刀。