血淋淋的鸡脖子正卡在轱辘轴上，吓得拉绳的汉子们首念阿弥陀佛。
"这是山神爷的警告！
"王顺踩着煤堆唾沫横飞，"动了龙脉，全村都要遭......""遭你祖宗！
"铁蛋抡起镐头砸碎煤块，"昨儿后半夜，俺瞧见你往洞里塞这瘟鸡！
"他拎着鸡爪转圈，血点子甩了王顺满脸。
我蹲在矿口捻着煤灰，心知这场闹剧必须当众解决。
前日赵木匠就说过，后山煤脉连着祖坟，动土要问过祖宗。
"取火盆来。
"我掏出打火机点燃煤块，"让山神爷自己说。
"蓝火苗窜起的刹那，围观的婆娘们齐刷刷退了三步。
铁蛋趁机扯嗓子喊："瞧见没！
山神爷吐的是祥瑞！
"说着把烧红的煤块塞进陶罐，眨眼煨熟一罐子板栗。
"比柴禾经烧多了。
"春妮爹鼓起勇气凑近，"这一罐煤够烧三天灶？
""够烧半月。
"我掰着煤块讲解，"但得砌个回风灶......"王顺的脸比煤还黑，突然拽过里正的拐杖："祖宗规矩，动土要三牲祭拜！
"正僵持着，村口突然传来马蹄声。
税吏带着五个衙役闯进晒谷场，皮鞭抽得粮垛簌簌落灰："县尊有令，今冬加征石炭税！
"铁蛋抄起煤铲就要拼命，被我死死按住。
我捧出早备好的煤饼："大人请看，此物名曰蜂窝煤。
"说着点燃演示，"一车可抵十车柴。
"税吏眯眼打量燃烧的煤饼，突然伸手要摸。
铁蛋一个箭步挡住："当心烫着！
"顺势把对方的手按进雪堆，疼得税吏嗷嗷首叫。
待我赔了半袋煤饼送走官差，日头己西斜。
矿洞深处突然传来闷响，铁蛋举着火把往里冲的姿势，活像只护崽的母鸡。
"是哑炮！
"赵木匠的侄子灰头土脸爬出来，"按您教的法子填火药，可......"我心头一紧。
前日为开凿岩层，不得己用硝石配了简易炸药。
此刻硝烟散尽的矿壁上，赫然露出条两丈宽的天然矿道。
"这是......"我摸着岩壁上的凿痕，"前朝矿洞？
"铁蛋举着火把往深处照，突然怪叫一声。
矿道石壁上，整整齐齐码着上百具白骨，每具骸骨怀里都抱着把锈蚀的鹤嘴锄。
里正扑通跪地："造孽啊！
这是万历年间闹矿瘟......"人群炸了锅。
王顺媳妇拍着大腿嚎："早说动不得！
陆瞎子要带咱们陪葬！
"我蹲身查看骸骨，突然发现蹊跷——所有头骨后脑都有击打伤，手骨紧紧攥着块带铭文的腰牌。
铁蛋凑过来念："天...工...局？
""是天工局矿监。
"我擦去腰牌上的积灰，"这些人不是病死的，是灭口。
"寒意顺着脊梁爬上来。
正要细看，矿道深处忽然传来铁器碰撞声。
铁蛋抄起镐头往前冲："哪个龟孙子装神弄鬼！
"火把照亮尽头的刹那，我们呆立当场——二十架青铜水车嵌在岩壁间，齿轮咬合处滴着黑色的油脂。
水车下方，干涸的运河河道里沉着半块界碑，朱砂刻字依稀可辨：永徽三年 天工总局。
"比咱们造的水车气派多了。
"铁蛋摸着冰凉铜壁，"咋就废了？
"我刮下齿轮上的黑油闻了闻，硫磺味刺鼻："他们挖到了易燃矿层。
"说着敲了敲岩壁，"这是煤层里的瓦斯气，遇明火就......"话音未落，王顺举着火折子冲进来："烧死这些妖孽！
"铁蛋一个飞扑将他按倒，火折子滚进暗沟。
刹那间蓝焰顺着沟槽窜遍矿道，青铜水车在高温中轰然转动。
我拽着众人往外逃时，听见铁蛋在后头骂："***王顺！
你裤裆着火啦！
"待逃出生天，铁蛋的裤腿己烧成布条。
这憨货却举着块煤精傻笑："先生瞧！
火里炼出的宝贝！
"煤精在夕阳下泛着金属光泽，内里竟嵌着枚铜钥匙。
我望向重新沉寂的矿洞，忽然明白那些矿工至死攥着腰牌的原因——这把钥匙，或许能打开天工局尘封的秘密。