唐大郎背对柴门，一脚踩在条凳上，弯腰低头，手持长锯，专心锯着一根儿臂粗的圆木。
日头晃眼，照着他***后背，豆粒大的汗珠顺着清晰的肌肉纹路一路淌下。
一阵微风吹过，柴扉外传来人语问询声。
唐大郎动了动耳朵，停下手中活计，转过身来，看到门口站着三个女子。
为首一人云髻高绾，面容光洁，穿着裁剪精致的猎装，正客客气气跟他说话：“这位公子，叨扰了！
我等山行辛苦，欲向公子讨碗水解渴，不知可否？”
他有些羞赧，下意识抓起搭在条凳上的褙子，胡乱套上，一边说着，“姑娘稍站一站，后院有泉眼，我这就去接些新鲜泉水来。”
他拿了葫芦水瓢，放在泉眼下，候着汩汩泉水流出。
心中有些奇怪：村子离县城有三十多里路，又并没有什么风景名胜，怎会有这样一身贵重的女子出现在山上？
山中清净，女子们在前院的议论声随风传来。
“姑娘，这人是在做什么？
是劈柴烧火吗？
府里用的木柴便是这些乡下人劈好送来的？”
“姑娘，你摸那长牙齿的锯子做什么？
哎呀，姑娘，你手上拉伤了！
回去让大娘们看见，非得狠狠数落我们不可。
再说您明年就要出阁，倘使手上留下什么难看的疤痕，可怎么好？
萧姑爷会心疼死的。”
水瓢接满了，唐大郎特地洗了个缺口最少的粗陶碗，左手木瓢，右手碗，转过草屋，来到前院。
为首那猎装少女低了头，右手伸出来，手背上有一道清晰伤口，流着血。
她的丫鬟们手忙脚乱，换了两张手绢，却止不住血。
那玉白手背上汩汩不停的滴下鲜血，看着实在叫人心惊。
唐大郎忙放下手中物事，奔去屋子里，游目西处一巡，从角落里抓了一把厚厚的蜘蛛网出来。
矮个丫鬟见他捧着堆灰扑扑的异样物事，大是嫌恶，叫道：“你拿的什么腌臜东西？
还不快滚远一点。
小心沾到姑娘身上。”
唐大郎忙分辩：“这是蛛丝网，止血效果极好。”
猎装少女低声道：“让他来。”
语气不容置疑。
唐大郎倒不禁怔了一怔，这贵女竟然肯信他，还不怕这灰扑扑的蛛网。
匆匆两三步上前，将手中蛛网细细抹在伤口上。
蛛丝见效极快，不过须臾，伤口不再渗血。
唐大郎去院后寻了些草药来，就着一个陶碗里捣碎，口中解释，“这是马齿苋和牛膝草，治外伤见效极快的。”
捣好后递给那个和气脸的高个丫鬟，“厚厚地敷在伤口上，过得几日就好了。”
言毕后退两步。
两个丫鬟照他说的，敷好药，一时找不到干净东西包扎。
高个丫鬟抬头问道：“这位公子，你可有什么用不着的衣物？
暂借我们一用，日后定当加倍奉还。”
唐大郎有些为难：“这里是***活的地方，只存放些刨子锯子之类的工具。
我家在树林前头，要不，你们与我一同过去？
家里应该能找出干净布头来。”
那贵女颔首：“如此，有劳了。
请问公子如何称呼？”
唐大郎不好意思地答道：“我不是什么公子。
我叫做唐斌，家里唤我大郎。”
话音未落，门口传来急急的脚步声，一个苍老声音上气不接下气呼道：“唐家哥儿，你快回去，周家小少爷跑去你家抢人了！”
唐大郎心下一惊，转头就往家的方向跑去，一时竟忘了身后这位贵女。
穿过一片野竹林，便是村里的田地。
唐家在竹林尽头，离村子最远，围着一道黄泥矮墙。
隔着十几米远，己能看到一个褐衣小厮守在门口。
院子里有妇人哭泣唾骂声，也有男子呵斥声。
更远一点的地方，乡里邻居三三两两站着，伸长脖子瞧看，手里指指点点，却没人上前。
唐大郎跑到门口，小厮待要阻他，被他一胳膊揎开，冲了进去。
贵女骑马跟在他身后，也来到唐家院子门口，凝神瞧了瞧。
叫住正打算躲到一边去的报信老汉，从马上微微俯下身子，客气问道：“请问老人家，这是怎么回事？”
老汉不意这骑着高头大马的姑娘竟如此和气，忙答道：“这是周财主家的小公子来讨债。
去岁大旱，地里收成不好，村里许多人家借了周家的粮，缴租糊口。
唐家田地最薄，借得略多了些。”
贵女手中马鞭一指远处围观人众，又问道：“他们也借了？
周家也去他们家讨债了吗？”
老汉咂咂嘴，压低声音：“借是都借了。
只是，别人家的都还了粮，独唐家的，周家不肯要粮，非要他们家闺女抵债。”
矮个丫鬟呀了一声：“这不是强抢民女吗？”
当即摩拳擦掌，露出一脸兴奋，对贵女道：“姑娘，咱们去看看。”
高个丫鬟出声喝止：“海月不要胡闹。
我们今日出门没带护卫。
这里人多手杂，万一冲撞了姑娘，你有几个脑袋来担待？”
贵女想了想，又对老汉道：“这位老人家，烦你指个路，这附近的里正在哪里？
我想请他过来一趟。”
老汉闻言，吓得退后一步，头摇得似拨浪鼓：“不知姑娘是哪府上的千金？
可是少知我们乡下的世道。
里正见了周大财主，得要老老实实叫一声世伯。
若指望他来主持公道，那是痴人说梦。”
老汉所言，正是乡下常理。
自古皇权不下县。
收税收租的实务，都是里正户长一干人等承担。
逢有青黄不接，天灾人祸，租税一时收不上来，他们便要仰仗着周财主这样的人家来支应，哪里敢轻易开罪？
贵女解了腰间香囊，递给高个丫鬟，道：“山月，你替我跑这一趟。”
又跟老汉解释道：“老人家勿忧，里正见了我囊中印鉴，这一趟必是要来的。
我并不要他与周家作对，不过请他做个见证罢了。”
老汉半信半疑，指了远处一座两进两出的青砖院子：“此地里正唤作周有禄，那便是他家。”
贵女低声嘱咐两句，那名唤山月的高个丫鬟虽是答应了，却仍面有难色，忍不住又苦劝一句：“姑娘，万事小心，别伤了自个儿，让婢子们担心。”
贵女又问了老汉几个问题，待一一问清，便勒马朝唐家行去。
名唤海月的矮个丫鬟连忙跟上，手中捏紧马鞭，一脸神情既是兴奋，又是紧张。
守住门口的小厮见两个骑马女子靠近，开口喝问：“你们是什么人？”
贵女不与他多言，举手就是一鞭下去，那小厮惊呼着抱头躲避。
贵女俯身策马，进了院子。