景初三年冬，洛阳城飘着细雪。顾延之跪在太极殿的玉阶前，冰碴子渗进膝盖，寒意顺着脊梁往上爬。他盯着自己冻得发青的手指——这双手三日前还在宣纸上描摹星象，此刻却要因为一幅谶纬画作掉了脑袋。

"宣画师顾延之觐见——"

尖细的嗓音刺破雪幕，顾延之被羽林卫架着拖进殿内。金丝楠木的藻井压得极低，九龙衔珠的铜灯映得满室辉煌。少年天子曹芳端坐御座，十二旒玉藻微微晃动，遮住了眉眼。

"听说你在西市酒肆画了幅《赤乌栖梧桐》？"声音清越如碎玉，倒像是太学里诵读诗书的士子。

顾延之的额头贴着冰冷的金砖："草民...草民酒后妄言..."

"抬起头来。"

他看见天子竟在笑。十七岁的面容犹带稚气，眼尾却已有了细纹。曹芳起身时，玄色十二章纹的衮服掠过龙纹砖，腰间玉组佩发出清脆的撞击声。

"赤乌代汉是武皇帝时的谶语，你画中朱雀口衔曹字旌旗，本是祥瑞。"皇帝的手指划过顾延之带来的画轴，突然用力扯开束带，"可这梧桐树下为何藏着三只闭目之虎？"

冷汗浸透中衣。画中暗藏的三虎闭目，正是暗喻司马氏三父子蛰伏待机。酒醒时他就知道这是诛九族的大罪，只是没想到会惊动天子亲自审讯。

"陛下，臣愿为顾画师作保。"

顾延之猛然转头。紫袍玉带的司马师从屏风后转出，眉间那道疤痕在烛火下泛着红光。三日前就是这个人在西市酒肆与他"偶遇"，此刻却像在看一只落入陷阱的麋鹿。

"太傅说笑了。"曹芳指尖抚过画中猛虎，"朕倒觉得此画颇有深意。顾卿可愿为朕绘制太极殿新屏风？就以...曹子桓的《沧海赋》为题如何？"

铜雀台旧址的夯土还带着焦黑，顾延之站在断垣上俯瞰漳水。自那日惊险获救，他成了天子近臣，每日跟着曹芳游猎、宴饮、临摹古籍。年轻的皇帝似乎对政事毫无兴趣，反倒热衷于讨论画理。

"延之