第3章 九千岁之眼
朱由检坐于车内，车窗外一片沉寂，只有马蹄声与车轮碾过青砖的回响回荡在寂静街巷。
“紫禁城……终究是要面对的。”
他望着窗帘后的微光，喃喃低语：“魏忠贤，九千岁……他才是现在真正的大明皇帝吧？”
“我记得，天启是倚重他的。
几乎把整个内廷和朝局都交了出去。”
“但一个太监能掌权到这个地步，真的是天启昏庸吗？
还是整个体制早己腐烂？”
脑中那些属于朱由检的记忆再次浮现。
魏忠贤曾赐宴信王府，满座皆跪迎，只他一人起身向信王“致意”，那双眼睛里藏着的，既不是忠诚，也不是敬畏，而是一种冷冷的审视，就像看一件未雕成的木料——是否可用、是否可控。
“九千岁那天盯着我看的眼神……现在想起来，真的很像在看一件待宰的牲口。”
他闭上眼：“我若今日露出丝毫破绽，恐怕他那柄绣春刀，就会出现在我枕边。”
车厢忽然一震，停了下来。
“殿下，己至乾清门。”
王成轻声唤道。
朱由检掀帘下车，抬头望向天色仍灰，紫禁城沉沉如一尊巨兽，静静躺在晨雾之中。
守门的锦衣卫扫了他一眼，立即俯身行礼。
他迈步走入宫门，熟悉却陌生的路径，他既像曾无数次走过，又像第一次踏上战场。
“我记得，御道九十九步，每一步都讲究礼制与威仪。”
“可如今这一步步，走的分明是刀锋。”
沿着内廷通道入承乾殿，宫人早己列队候迎，皆是魏忠贤亲信内侍。
“信王殿下驾到！”
朱由检听着那高亢的唱报，内心却是一片平静。
“如果是演戏……那就演下去。”
大殿中，天启皇帝病体伏卧，面色蜡黄，神情恍惚，身旁摆着一道丹炉，炉上缭绕的是一股刺鼻香气。
几名宫中术士在低声诵咒。
魏忠贤立于一侧，身着飞鱼服，神色恭敬，却隐隐高于众人一线。
他的目光转向朱由检，微笑不语。
“来了。”
朱由检心中一凛，“他在等我出错。”
“臣弟朱由检，参见皇兄。”
朱由检缓步上前，拱手行礼，语调沉稳，态度谦和。
“朕……知你病体才愈……能前来，朕心甚慰。”
天启虚弱地抬起眼皮，声音如风中残烛。
朱由检抬眼，不着痕迹地看了魏忠贤一眼，随即温声道：“臣弟自知微末，不足以辅国安民，愿为皇兄守宫、护脉、镇社稷，不敢有他。”
魏忠贤眼神略动，似乎在重新估量。
“装病多年，你以为他真信你柔弱不能干？”
“现在开始，就要立威了。”
就在众人皆退、宫门缓缓阖上的刹那，朱由检忽然站在原地，目光掠过殿中燃香，鼻间那股浓烈的异香让他眉头微蹙。
“这香气……”他心中一动，脑海中骤然浮现出朱由检记忆中一桩旧事。
那是数月前，内库拨银百万修玄武门星象台，表面上是避灾祈福，实则为术士设坛，而这香料便是当日所用。
“那笔银子……入内库后竟再无声息，连户部都不敢提？”
“这香味此刻再现，是巧合，还是某人有意提醒我这根‘线’？”
朱由检不动声色地扫了一眼站在不远处的魏忠贤。
“这老狐狸……不止掌控朝政，连银子也牢牢攥在手里。”
“若我连钱粮都问不清楚，那还谈什么皇权？”
他嘴角轻挑，装作无意道：“王成。”
王成忙趋前：“殿下？”
朱由检语气温和：“宫中香火清奇，不知所用何物。
顺便吩咐人去问一下——这几月内库调拨之银，入何处、出何账，可都有案在案？”
王成眼神一紧，但旋即低头应诺。
朱由检收回目光，仿佛只是随口一问，实则心念己定。
“魏忠贤……你用银铸刀，也好。”
“那我，便从你的刀鞘上，先敲出第一道裂痕。”