第一章 哑婢惊鸾

沈清棠将最后一枚银针没入吏部侍郎的枕骨时，听见更夫敲响了子时的梆子。

染血的指尖在窗棂上一撑，玄色身影如燕掠过三重飞檐。暗巷里等候的马车帘子微动，再落地时已是粗布麻衣的浣纱女，唯有腕间缠着的纱布渗出淡淡血色——那是三日前火场里为救幼弟留下的疤。

"这就是新来的哑女？"管事嬷嬷的灯笼映出沈清棠低垂的脖颈，一道狰狞旧伤横亘在喉间，"倒是个做粗使的好料子。"

寅时三刻，浣衣池结着薄冰。沈清棠借着捶打衣裳的节奏，将袖中药粉抖进漂洗的官袍。突然一声惊呼炸开，五岁的小世子栽进冰窟，锦缎袖口翻出蟠龙纹——

是赤鳞军的标志！

她纵身跃入寒潭的瞬间，听见岸上响起马蹄声。墨色狐裘扫过霜枝，马背上的男人屈指扣住鎏金马鞭，玄铁面具遮住半张脸，却遮不住眼尾那道淡青色血管，像极了寒毒侵体的征兆。

"拖下去，杖二十。"

萧执的声音比池水更冷。沈清棠被按在刑凳上时，嗅到风中飘来苦参混着龙涎香的气息。当板子第三次落在旧伤上，她突然听见玉石相击的清响。

血污模糊的视线里，一只骨节分明的手捏住行刑者的腕骨。萧执的蟒纹靴尖停在她散落的发簪旁，那支乌木簪子里，藏着见血封喉的毒针。

"这婢女，我要了。"

第二章 雪夜烬明

沈清棠的指尖触到藏书阁铜锁时，北风正卷着细雪扑进回廊。

三更梆子响过三声，她将浸过药水的银簪插入锁孔。青铜兽首在月光下泛着冷光，锁芯传来咔嗒轻响——这是当年赤鳞军专用的九连环机关锁。

"果然在这里。"

展开的卷宗簌簌落下一截褪色红绸，上面歪斜的"沈"字刺得她眼眶生疼。三年前的画面汹涌而来：父亲被铁链穿透琵琶骨拖出祠堂，母亲将她和幼弟塞进地窖时，绣着赤鳞纹的军靴正在门外响起。

吱呀——