宴席即将开始，众人按照顺序落座，皇帝因为有要事处理，要耽搁些时间，这会儿还没露面。

“太后娘娘驾到！”李公公扯着嗓子高声道。

众人连忙起身，半跪着身子。

“臣妾给太后请安。”

“孙儿给皇祖母请安。”

“臣女给太后请安。”

刘嬷嬷扶着太后，不急不缓地落座：“都起来吧，哀家许久没来延庆宫坐坐了，今天瞧着这一桌的好菜，真是大饱眼福呢。”

“多谢太后谬赞，臣妾让人准备了太后喜欢的八宝鸭、香煎藕饼，太后可得好好尝尝。”皇后起身说道。

这一桌子的菜肴，打昨儿起皇后就命人准备了，可是费了不少心思。天色还没亮，桂嬷嬷就安排延庆宫的人张罗着。

皇帝有些日子没来延庆宫了，借着这个机会，皇后想在皇帝面前留个好印象。

“都快坐下吧，今天是家宴，大家不必拘束。对了，怎么不见皇帝露面呢？”

“回太后的话，臣妾派李公公去打听了，皇上这会儿有些政务需要处理，过会子就过来了。”皇后命人准备了些冰镇莲子汤，让人端了上来，“太后快尝尝，这冰镇莲子汤正解这暑气呢。”

“哪儿能呀，有皇后这莲花湖畔映衬，怎么会有暑气呢，宫里就数皇后这儿是块宝地，若不是皇后宴请，我们哪儿能有这般殊荣。”惠贵妃夹枪带棒地说道。

皇后的脸色阴沉，心里很是懊恼，当着这么多人的面，她不能当场发作，不然就有失皇后的威仪。

“惠贵妃说的话倒有些见外了，咱们都是自家人，何须这般见外，再说这处景儿也不是为我一个人打造的，宫里的人都有份儿呢。”皇后似笑非笑。

太后听着两人的谈话，心中有些不悦，不过为了皇家的颜面，她不好方面苛责皇后与惠贵妃，毕竟今天还有外臣女眷在场。

“不知太后最近可好，我和霜儿有些日子没来见您老人家了。”嘉和郡主打破了现场尴尬的局面。

“哀家看着你们呐，精神头儿就好着呢，你这没良心的丫头，忘了你小时候在哀家身边的日子了。

自从成了家，进宫见我这个老婆子的次数越发的少了，你自个儿不来，还拘着霜儿。”太后耍起了小性子，引得众人发笑。

勤政殿这边，皇帝处理好了官员们上书奏请之事，最近沿边水患，许多百姓流离失所。

因为没能及时补给，很多人都背井离乡，被迫成为难民，加之一些官员克扣赈灾粮食，所到之处尸横遍野。

许多人都是敢怒不敢言，有些难民为了能活命，吃树皮草根，还有吃下泥土的。

身子差的人，吃下这些东西，身体吃不消，最后一命呜呼。

反正都是一死，最后这些人当中，由几个识字的人起头，联名写下***陈情，那真是闻者伤心见者流泪。

好在有那么一个没坏了心肝的大臣，偷偷地将***上报朝廷，皇帝这才知道灾情的实情。

雷霆震怒之下，彻查了好些个******之人，那些个巨贪鼠辈，被皇帝下旨就地正法，以泄民怨。

“这些糟心事儿总算是理出头绪来了，都没有一个是让朕省心的。”

“皇上既然处理好了正事儿，不如就去延庆宫吧，太后跟皇后他们怕是久等了。”薛远提醒道。

皇帝忙的晕头转向，正为那些灾民之事发愁呢，全然忘了今日延庆宫的家宴了。

“要不是你提醒朕，朕差点就忘了有这么一回事儿了，走吧。”

皇帝从案桌上拿了一把写有‘海河晏清’的折扇，大跨着步子赶去延庆宫。

“起驾延庆宫！”

瞧着延庆宫几个字儿，皇帝觉得有些晃眼睛，他有许久没有踏进皇后的寝宫了。

只是这次皇后以家宴之名宴请各宫，皇帝不好明面上推辞，只能强颜欢笑应下这事儿。

“皇上，您怎么不进去呢。”薛远瞧着皇帝在延庆宫门前迟迟没有进去。

作为皇帝身边的人，薛远自然知晓皇帝此刻的心情，谁都能看出他们这个万岁爷是迫于无奈才来延庆宫的。

只是主子们的事儿，他们这些奴才不好去掺和，只能是揣着明白装糊涂。

皇帝收拾好心情，就进了延庆宫，只见延庆宫的人都忙成一团，就像是除夕宴似的。

“皇上驾到。”薛远的嗓子略有些沙哑。

这几日忙着值夜，加上天气有些闷热，嗓子有些发疼。

“朕听着你这声音，比那鸡鸣声还不靠谱。”

“这能怪奴才嘛，还不是皇上您，非要熬到半宿，您倒是真龙天子，奴才凡胎肉骨的身子可吃不消。”薛远自言自语道。

“都不用起身，今日家宴，无须那些繁文缛节。”

“皇帝来了，哀家还以为你今日有要紧的事儿耽搁了，就没等你来，便携着大伙儿动起筷子来。”太后夹了一块八宝鸭放在皇帝的碗里，“瞧着皇帝都瘦了，国事再繁重，也要以身体为重，薛远你是怎么伺候皇帝的。”

薛远听见太后有些怪罪，赶紧跪下身来：“太后娘娘恕罪，是奴才伺候不周，奴才一定好生伺候着皇上。”

宫里的奴才就是这般命苦，身边的主子都不是那么容易讨好的主，要想让所有人都称心如意，还真是不容易。

“多谢母后关心儿子，这不怪旁人，是朕这几日有些忙于国事，有些没顾上母后，还请母后恕罪。”

“哀家知道皇帝不容易，怎么会责怪你了，快尝尝吧，皇后这里的菜式挺不错的。”

“是呀皇上，要不是皇后设下家宴，臣妾也没机会见着皇上，还有这延庆宫的莲花湖畔，这可是一绝呢，臣妾今日可得长长眼。”惠贵妃嘴角上扬。

皇后本想借这个机会，好好跟皇帝拉近距离的，没想到被惠贵妃抢了先，这话里话外都夹枪带棒的，说得自己有多可怜巴巴似的。

“今日天气正好，臣妾备了几艘游船，众人可以游湖赏景，这个时候也可以避避暑气。”皇后早早的命李公公安排好船只。

只是让人想不到的是，其中一条船让人动了手脚，因为此人极其隐秘，并没有被察觉。