人言，平榷司如鬼府。
周春白想，凌知光作恶一生，死于此地也算报应。但她忠肝义胆两袖清风，被逼到这鬼地方，便是老天无眼了吧？
辅弼太子十年，剑影刀光她领教过无数，想过千万种人头落地的结局，却始终不曾料到是今日之景。
坐在奸佞权宦凌知光死前待过的刑房中，素来以仁义著称的太子泪眼婆娑地端起毒酒，请她归西。
周春白问他，鸟尽弓藏，不必毁弓，饶她一条狗命如何？
太子摇摇头，念出她教导他的话：“斩草除根。”
春白叹息，端起酒盏，一饮而尽。
听闻人死前会记起一生所历，周春白却是一片空白思绪，兴许是一生苟且，并无什么能战胜死亡，叫她安宁片刻。
身体仿佛置于漫天飞雪中，冷意一寸寸侵占肌骨。
她听见太子抱住她痛哭流涕，眼前如蒙上一层厚厚的灰尘。
“周尚宫。”
一声唤惊醒周春白。
她抬眸的瞬间，书籍从手中脱落，尘灰惊起，呛得她咳了许久。
水华梳着双髻，蜜桃脸气得鼓鼓：“你怎么又跑到这儿来了？灰尘那么大，你本就有喘疾，死在这儿谁给你收尸？！”
周春白回过神来。
她已经重生半月了，却总是想起前世的纷乱。前世为报皇后之恩，殚精竭虑十年，只为替太子筹谋，助他顺利登上大宝。
除逆王，破外寇，杀奸佞。
最后一杯鸩酒，断送余生。
有时，她甚至分不清，究竟前世是梦，还是今生是梦。
“尚宫！”水华又喊了一声。
“听见了。”周春白叹息一声，从旧纸堆中爬出去，掸掸袍上尘灰，踩着青云履，走出书阁。
水华紧随其后，小嘴张张合合，麻雀般叽叽喳喳：“今晚吃什么？翠然宫送的羊肉还有些，烧锅子吃如何？”
周春白道：“你决定就好。”
水华叉着腰：“***由我定，做好你又用不了几口。你瞧瞧自个儿瘦成这模样，病恹恹的，哪里有精气神？”
周春白刚巧走过一条小河，临水自照。水中人青簪松斜，眼下一片乌青，半死不活的模样。
不过这样最好。
如此，她筹谋让自己“病死”脱身时，才不会惹人生疑。
“周尚宫。”男子声音自身后传来。
周春白尚未来得及回眸，便听见水华行礼的声音：“参见陛下。”
春白规矩行了礼，低垂眉眼。
明黄衣角渐近，直到她能清晰闻见龙涎香的气味。崇安帝扫了一眼她怀抱的医书，蹙眉问：“太子近日所读何书？”
周春白解释道：“太子随太傅读书，自是学习圣书经典。这些是奴婢借阅。奴婢素有旧疾，故想从书中寻些温养的法子。”
崇安帝点头，道：“皇后去后，你照顾太子费心。如今他年岁渐长，东宫事事由你一人打点，未免疲乏。”
他顿了顿，指了身后一名垂手而立的内侍，道：“朕记得你你药膳做得好，去与周尚宫做事。”
“是。”温润的声音传来。
待皇帝走远后，周春白方将头抬起，顺着冬日淡薄的阳光看向凌知光。
十七岁的凌知光，还未长成二十七岁时的狠戾，眉目间却已流露出薄情寡义。
如今的他卑弱得格外不起眼，谅谁能知晓，他日后会成为权倾朝野、威胁储君的平榷司督主。
少年郎迎着她的目光上前，躬身行礼：“奴婢见过周尚宫。”
他的身子弯得很低，仿佛要低到尘泥里去。周春白只需一扫，便能瞧见他颈间露出的打补丁的旧衣，虽局促，却干净。
她不免想起上一世，随太子去狱中看他时，素爱干净的凌督主被铁链吊起，剜了一目，折了双腿，血肉模糊。牢狱中蛇鼠横行，毒虫爬过他的脚面，他却麻木无知觉。
重活一世后再见他，周春白心中唏嘘。
“请起。”周春白淡声回，又吩咐水华，“水华，你领他去安顿，先叫他……”
前世她是如何安排的？好像是叫他去庭前洒扫。想到皇帝方才的话，周春白顿了顿，改了主意：“叫他伺候我饮食。”
水华倏然抬眼问：“凭何？”
周春白道：“我不想吃羊肉锅子，叫他备些药膳给我温补。”
水华愤愤不服，瞪了凌知光一眼，没好气道：“好吧。”
——
回到自己的房间，坐在案边，周春白再次展开那本《玉养论》。这是她好容易才从藏书阁翻出来的“宝物”。
前世清理藏书阁时，她偶得此书，不知何人所撰，记了数百种毒方，里面有一方名为“七日死”，可叫人呈假死状，七日后复生。
她曾试验过这药方，效果极佳，只是没想到有一天要用在自己身上。
周春白仔仔细细记下了要准备的药材，忽然瞥见珠帘外站着一人。她合上书本，抬眼看去。
少年的影子被西窗斜照投在屏风上，身长玉立，眉飞入乌鬓，凤眸点寒漆。隔着玉珠望去，周春白竟一时愣了愣。
前世，她先视他若无物，后又觉得他是奸佞，面目可憎，倒是不曾细细端详过他的外貌。
如今看来，他确有一副格外好的皮囊，难怪前世他虽是太监，还有诸多宫女愿与他对食。
“周尚宫。”凌知光察觉到她的目光，低眉俯首，提醒，“药膳炖好了。”
她道：“我无食欲，撤下吧。”
凌知光眸光微动：“是。”
他端着白瓷盅退下。
周春白忽又叫住他，道：“凌知光。”
她只唤过他“凌公公”“凌督主”，从未叫过他的名字。
凌知光回身，躬身行礼：“尚宫吩咐。”
周春白拂了拂衣袖，起身走到他身前，忽地拽住他的手臂，撩起袖口。
凌知光比寻常男子白皙许多，光洁的小臂上满是青紫的伤痕，叫人看得触目惊心。
周春白心道，果然，她所闻是真。
凌知光少时饱受内侍府同僚欺凌，除了包揽脏活儿累活儿，还需供太监们凌虐取乐。
冬日跪冰、夏日捧炉都算好的，鞭子落在人身上，针扎进指甲里……有时周春白怀疑，凌知光将平榷司那些酷刑用得炉火纯青，正是因为他受过不少。
如今的平榷司督主方顶，最享受凌知光这等美人屈辱求饶的模样。凌知光几次向上求救，都被他遮掩下来，换来更严重的虐待。
数年折磨，他已然麻木，不敢违逆方顶半分。但等再过几年，这名少年逐渐在陛下面前得到青睐，权力增长的同时，曾经被掩埋的恨意也将疯狂反扑。
最终，他会将那老太监五马分尸，自己也会成为阴郁残暴之人，走仇人的老路。
上天仁德，予她重生的机会，假死出宫前，她兴许能救一救他，不叫他走到那一步，也算做一桩好事。
凌知光似是被她的举动惊到了，慌忙收回手臂，向后退了几步，抿嘴不语。
“内侍府的人做的？”她问。
“奴婢鄙陋之躯，不敢脏污尚宫的眼睛。”他低声回答。
周春白转身从药匣子里取出两瓶膏药，招手：“过来坐着。”
凌知光犹疑着，挪着脚步走到她身前，恭谨跪下。
周春白见他如此谨慎，也不为难，只抬起他的手臂，垂眸上药。
“这是年前我跌伤后太后赏的，效果极佳。”她温声说着，抬眸时却见凌知光怔怔望着她，目光里有些复杂的情绪。
“怎么？”她问。
凌知光垂下眼帘，缓声道：“奴婢多谢尚宫。”
周春白道：“既入东宫，便不再受内侍府管制，若再有人为难你，不必害怕亦无需忍让，尽可抬出东宫。”
“奴婢明白了。”
支起的木窗边，梅枝上麻雀扇动翅膀，忽然震落白雪。雪雾乱了霞光，晶莹绚烂。