吴成背着简单的行囊，腰间别着一把短刀，悄无声息地翻出吴府后墙。
他回头望了一眼这座生活了二十年的宅邸，月光下，父亲的窗户仍亮着灯——吴襄还在批阅军报。
"父亲，您教我做君子，可这世道，君子活不下去。
"吴成低声自语，"那我便去做个能活下去的君子。
"他转身没入夜色，朝着城门方向疾行。
天刚蒙蒙亮，吴成己走出三十里，官道旁的茶摊刚支起炉灶。
他正想歇脚，忽听马蹄声如雷，一队骑兵疾驰而来，为首的竟是吴府家将吴勇。
"少爷！
"吴勇翻身下马，单膝跪地，"老爷命我等接您回府！
"吴成脸色骤变，手己按上刀柄："你们怎知我走这条路？
"吴勇苦笑："老爷说，您性子倔，必走官道——因为您觉得堂堂正正，无愧于心。
"吴成胸口一窒，父亲竟连他的心思都算准了。
"我不回去。
"他冷声道，"告诉父亲，我宁可死在外头，也不做他那样的官！
"吴勇叹息，忽然从怀中取出一封信："老爷说，您若执意要走，至少看完这个。
"信上只有一行字："你以为的济世救人，不过是别人眼里的送死。
"吴成攥紧信纸，指节发白。
"绑回去。
"吴勇一挥手，几名亲兵上前。
吴成拔刀，可刀刃还未出鞘，就被吴勇一记手刀劈在颈侧，眼前一黑，昏了过去。
吴成再醒来时，己躺在自己房中，窗外日头高挂，显然己是午后。
房门被猛地推开，吴襄大步踏入，官袍未换，显然刚下朝。
"醒了？
"吴襄的声音冷得像冰，"是不是还觉得自己很英雄？
"吴成咬牙不语。
吴襄一把揪起他的衣领，将他拖到窗前，猛地推开窗户——窗外是京城的街市，熙熙攘攘，可细看之下，乞丐蜷缩墙角，税吏鞭打小贩，几个东厂番子正从酒楼里拖出一个哭嚎的书生。
"看看！
这就是你的济世救人？
"吴襄厉声道，"你以为你一把刀能砍尽天下不平事？
你以为你离家出走就能改变这世道？
"吴成挣扎："那难道就什么都不做？！
""做？
你拿什么做？
"吴襄冷笑，"你连庞铜那样的小角色都杀不利索，若非我替你善后，你现在己经是个死人了！
"他猛地甩开吴成，从袖中抽出一叠文书砸在他脸上。
"看看！
这是陕西的灾情奏报！
这是辽东的军饷亏空！
这是江南的税吏暴行！
"吴襄的声音几乎嘶哑，"你以为你的热血能浇灭这些？
你连自己都保不住，谈何救天下！
"吴成低头，文书上的数字触目惊心——陕西大旱，易子而食；辽东军士，十户九空。
"那您呢？
"吴成抬头，眼中含泪，"您又能改变什么？
"吴襄沉默片刻，忽然疲惫地坐下："我不能改变这世道，但我至少能让一些人活下去——边关的将士，受灾的百姓，甚至……你。
"他指了指窗外："你知道为什么我能保住你？
因为我有权。
而权力，不是靠热血换来的。
"吴成浑身发抖，父亲的话像刀子，剐得他生疼。
"您是想让我变成和您一样的人？
"他嘶声道。
"我是想让你活着！
"吴襄猛地拍案，"等你翅膀硬了，再谈飞翔！
现在？
你不过是只雏鸟，连风雨都挡不住！
"夜深了，吴成独自坐在院中，手里攥着那把短刀。
父亲的话在他脑中回荡——"你以为的济世救人，不过是别人眼里的送死。
""权力，不是靠热血换来的。
"他忽然明白，父亲的"鸟笼"不是枷锁，而是保护。
可这保护，却也让他窒息。
"父亲，您错了。
"吴成低声自语，"雏鸟若永远不飞，便永远长不出强壮的翅膀。
"他站起身，将短刀插回腰间。
这一次，他不会莽撞出走，但他也绝不会放弃。
他要学会父亲的权谋，但绝不丢掉自己的初心。