高墙内的天光总是灰蒙蒙的，透着一股压抑。
院子里的海棠落尽了最后一片残红，只余枯枝在风中摇曳，发出凄厉的声响，仿佛在诉说着这个深宅大院里不为人知的冷寂与残酷。
沈清宁所在的偏僻小院，更是侯府冷清一角的极致。
屋檐下的风铃不再作响，只挂着一串早己褪色的络子，在秋风中孤独地摆动。
院中只有几株耐寒的杂草，顽强地生长在青石板的缝隙里。
与府里其他院落的雕梁画栋、锦绣堆砌相比，这里的一切都显得破败而简陋，如同被遗忘的角落。
“哟，这不是宁姐儿吗？
怎么穿着这么单薄的衣裳，也不怕着凉？
这秋风可不是闹着玩的。”
一个穿着青色褙子的婆子，手里提着一篮子洗好的衣裳，路过沈清宁的小院门口，皮笑肉不笑地说道。
沈清宁正坐在廊下，手里拿着一本旧书，听见声音，抬头淡淡地瞥了一眼。
那婆子是嫡母王氏院里的粗使嬷嬷，名叫张嬷嬷，素来看人下菜碟，仗着是嫡母身边的人，对府里的庶女庶子多有轻视。
她身上确实穿着一件洗得发白的夹袄，在这深秋时节显得有些寒凉，但这是她的院子里能拿出的最好的衣裳了。
“劳张嬷嬷挂心，清宁身子向来硬朗，不惧这点风寒。”
沈清宁的声音平静无波，听不出喜怒。
张嬷嬷眼里的轻蔑更甚，阴阳怪气道：“身子硬朗自然是好，可也不能太不当回事。
这府里规矩大着呢，穿得太寒酸，仔细被人说嘴，连带着王妃（侯爷的夫人尊称王妃）的脸面都丢了。”
这话里的讥讽藏都藏不住。
分明是说她身份低微，连累侯府的脸面。
沈清宁垂下眼帘，没有辩解。
与这种势利小人多费口舌，不过是自降身份。
张嬷嬷见沈清宁不搭话，觉得没趣，又甩了甩手里的衣裳，溅起几滴水珠落在沈清宁身旁的地上，这才扭着腰肢离开了，临走前还“哼”了一声。
沈清宁看着张嬷嬷远去的背影，眼神深邃如古井。
侯府的下人，最擅长看主子脸色行事。
嫡母王氏的冷淡和漠视，嫡姐沈清柔的刻薄与嘲讽，早在这后宅传了个遍，下人自然有样学样，对她这个不受宠的庶女极尽轻慢之能事。
她清晰地知道自己在侯府的位置——一个尴尬、卑微，随时可以被牺牲的庶女。
生母早逝，在府里没有任何依仗。
嫡母王氏表面端庄慈善，实则心如蛇蝎，为了维护嫡系的利益，对她们这些庶出的子女，尤其是可能对嫡姐造成威胁的她，更是时刻提防，手段阴冷。
嫡姐沈清柔，身为嫡出大小姐，集万千宠爱于一身，却心胸狭窄，容不下任何人比她好，对沈清宁更是明里暗里地打压嘲讽。
前几日，沈清柔路过她的院子，看见她正在学写字，便停下脚步，高傲地说道：“呦，这不是宁妹妹吗？
怎么还在学这些粗浅的字？
王妃常说女子无才便是德，学多了反倒惹人笑话。
何况妹妹是庶出的身份，将来能嫁个什么人家，也用不着那些咬文嚼字的本事。”
那语气里的轻蔑，像淬了毒的针，首往人心窝里扎。
沈清宁当时只是平静地回答：“姐姐说的是，妹妹谨记。”
心中却冷笑连连。
女子无才便是德？
不过是愚化女子的说辞。
在这个乱世，没有安身立命的本事，即便嫁入高门，也如同浮萍一般，任人摆布。
至于嫁人，那更是遥远且不可控的未来，她要做的，是掌握自己的命运，而不是听从别人的安排。
沈清宁的内心远比她这个年纪应有的更加沉静、更加清醒。
这并非她天生如此，而是因为……她曾经历过一场漫长而刻骨铭心的“前世”。
前世的教训太过惨痛，让她在重回这一世时，如同脱胎换骨，洗尽铅华，只余下对人情世故的洞察和对生存法则的敬畏。
那些血泪铸就的经验，化作她眼底深藏的锋芒，让她明白，软弱和抱怨在这吃人的后宅里，是最没用的东西。
她不怨，不艾，因为知道抱怨无济于事；她也不求，不争，因为知道时机未到。
她像一株隐藏在角落里的寒梅，暗自积蓄力量，等待合适的时机绽放。
此刻，秋风卷起枯叶，落在她身前的书页上。
她没有立刻拂去，而是看着那片叶子，心中默念一句古训：“艰难困苦，玉汝于成。”
她知道这句古训出自宋代张载的《西铭》，“玉汝于成”意思是逆境和磨难能够使人成长和成功，如同雕琢玉石一般，使其更加纯净、坚韧，最终成就美玉。
这句话深刻地揭示了困境对于人格塑造的重要性。
是啊，艰难困苦。
她如今身处的境地，便是最好的磨刀石。
嫡母的打压，嫡姐的嘲讽，下人的势利，这一切的一切，都是她成长路上的考验。
她不能被这些困难击垮，反而要借此机会，磨砺自己的心智，提升自己的能力。
只有在逆境中不屈不挠，默默积蓄实力，才能像那句古训所言，最终成就更好的自己，如同美玉被雕琢而成。
这便是她在这侯府深宅中，作为“寒门”庶女的生存之道，也是她决定低调蛰伏，积蓄实力的根本原因。
侯府后宅的风云暗涌，不过是她人生这场更宏大博弈的开端。
秋风更紧了，沈清宁伸手拂去书页上的枯叶。
她的目光投向院子外，仿佛穿透了重重叠叠的高墙，看到了更远的地方。
那里有未知的挑战，也有无限的可能。
她知道，自己的人生篇章，才刚刚翻开第一页。
而这一页，是冷，是难，但也是她奠定基础、积蓄力量的关键。
她要在这寒冷中，生出属于自己的温度和力量，为将来破茧成蝶，挣得一片盛世锦绣。