院中，张峥坐在柴凳上，身影在摇曳的火光中显得愈发沉默。
他低着头，手中的破蒲扇一下一下扇着眼前的红泥火炉，仿佛那扇风的动作能赶走这寒冷与焦灼。
“哥，药好了吗？”
屋内传来一声轻轻的询问，如同微风拂叶，带着小心翼翼的温柔。
“快了。”
张峥没有抬头，只是扇得更快了些。
屋内，一盏微弱的油灯照亮角落，张希坐在一根老旧竹凳上，目光紧张地望着床上两位盖着麻布薄被的老人。
“……小希啊……”张达艰难睁开布满血丝的双眼，虚弱而歉疚地看向女儿。
张希生得柔弱玲珑，一双剪水秋眸清澈如泉，琼鼻挺秀，唇瓣淡薄，天生一副小家碧玉的模样。
可此刻，她缩在一袭破旧麻衣中，面色苍白，身子微微发颤，楚楚可怜。
“爹，您别说了，我都明白……”她垂下眼眸，声音如蚊蚋，“不就是给李员外做小妾嘛，我去……总不能……总不能让哥哥去送命。”
她的声音越说越低，眼圈也渐渐泛红。
张达胸口一窒，心如刀绞。
这些年他在李家做长工，和妻子省吃俭用，才勉强糊口。
可多年的劳作积下顽疾，自去年起双双卧床不起。
前些日子，老伴旧病复发，请郎中看病花光了家底，还欠了李员外几十两银子。
李员外那人精明得很，肯出重金借银子，并不是念在旧情，而是早就觊觎他的小女儿。
如今知其狼心，再悔己晚。
若早知如此，哪怕夫妻二人死在这茅屋破炕上，也绝不会借他一文钱。
自上月起，李员外便不断派人催债，最初还装模作样，后来干脆露出真面目，逼迫张希嫁去为妾抵债。
虽还留了条路：让张峥上卧虎山采药，若成，此债可免。
可青才县谁不知，卧虎山有吃人猛虎？
上山采药，十死无生。
那些踏上山路的汉子，有几个能全须全尾地回来？
这一切，不过是李员外逼婚的幌子罢了。
“都是爹害了你……等爹好了……咳咳咳……”张希强忍眼泪，忙跑到床前，轻拍父亲后背。
母亲早己醒着，躺在床上默默抹泪，一言不发。
“爹娘，药好了。”
张峥端着两碗滚烫的药汤，脚步稳重地走了进来。
热汤入腹，二老终于缓缓沉入睡梦中。
房中没舍得点蜡烛，月光透窗洒入，朦胧微亮，勉强照得见彼此面容。
“哥，你别担心啦。”
张希抬头冲他一笑，声音轻轻的，“不就是……给李员外做小妾嘛，没什么大不了的。”
“以前我跟娘进城卖草鞋，那些人都说我讨喜，将来准能嫁个好人家。”
“等我嫁过去了，不但能吃饱穿暖，还能往家里送些布料，咱爹娘也能穿上棉布衣啦。
哪不好了嘛？”
张峥沉默地看着她，许久才勉强扯出一抹笑容：“嗯，都好。”
“嘿嘿，那好哦。”
张希扬起笑脸，鼻尖却微微发红，“哥你以后不准老拉个脸，一点意思都没有！”
屋外，夜风猎猎作响。
稻草铺的床又潮又硬，张峥却怎么也睡不着。
他睁着眼，听着黑暗中微弱的呼吸声，一点点把棉被掀开。
轻手轻脚地下床，踩上那双破烂的草鞋，他来到妹妹床前，俯身替她拢了拢鬓发，又伸手轻揉那团婴儿肥，嘴角终于露出一抹由衷的微笑。
接着，他走到父母的房门前，跪下身去，重重磕了三个头。
“爹娘，孩儿不孝。”
起身之时，他顺手从柴堆旁取了一把锈迹斑斑的镰刀，挂在腰间。
这一条下山的土路，他从小走到大，而今却步履沉重。
天色微明时，张峥站到了李宅门前。
那扇装饰华丽、足有丈高的朱红大门，镶着铜环，气派非凡。
他深吸一口气，抬手敲门。
门开了，一道贼眉鼠眼的中年男子探出头来，是李家的老管家，满脸刻薄。
“哟，这不是张家小子嘛？
来干嘛？
你妹妹呢？”
“她在家。”
张峥首视对方，“我是来还债的。
说好了，我去卧虎山采药，带回药就算还清。
你们要的是什么药？”
管家怔了一下，随即上下打量了他一眼，笑得阴阳怪气：“你爹娘舍得让你这独苗香火上山卖命？
连闺女都不肯送来？”
“别废话。
欠的账，我来还。”
管家冷哼一声，拉开大门。
“有种。
进来吧。”
他斜着眼看张峥，“我可说好了，山上要是出事，咱可不负责。
药没带回来，这债也照旧！”
张峥默默点头，握紧镰刀，跟着他进了门。
李宅之大，远超张峥想象。
亭台楼阁，雕梁画栋，香花池水，一路繁华。
可走得越深，那光鲜也渐渐褪去。
终于，他们来到宅子西南角的一排低矮瓦房前，空气中隐隐飘着腐臭。
透过破窗看去，屋内竟各自躺着几人，衣着寒酸，模样疲惫。
“你来得正好。”
管家嘿嘿一笑，“老爷大发慈悲，让你们凑一队上山。
要是有人死了，大虫吃饱，说不定还能留个活口。”
他一把推开一间屋门：“进去等着吧，午后出发。”
“不是说我一个人去吗？
怎么这么多人？
这账怎么算……”“嘿，你一个人？
你当李员外好心成仙啦？”
“这都是欠债不还的穷鬼，都想搏一搏命。
山上药只需一份，谁采到，谁的债就免了。”
管家理所应当地摆了摆手，而后眼珠子一转对张峥露出笑容，低声道：“现在后悔还来得及，你回去把你妹妹带下来，以后你也算我李家小姑爷了。”
“我会采到药的。”
张峥沉住气，没再说话，低头走进屋里。
屋中一张霉味扑鼻的木床，他靠了上去，一夜未眠，再走了这么远的山路，此刻他必须养足精神。
闭上眼，他终于沉沉睡去。
不知过了多久，一记响亮的耳光将他拍醒。
“喂，吃了就到门口***！”
几位李家家丁，其中一位略带嫌弃地朝张峥身上丢来两个馒头。
“啧，这家伙看着就十来岁吧，这小身板，上山我估摸着都不够大虫开胃的。”
“哈哈哈，那可就没辙咯，谁让他不懂事呢，我要是他，早把妹妹送过来享福了！”
“你也没有妹，要不将你后娘送来，上次见了，那是一个徐老半娘，风韵犹存，老爷也好这一口。”
几个家丁打着趣离去。
张峥没吭声，将两个冷馒头塞进口中，随即按住腰间的镰刀，快步向门口走去。
李宅门外早己聚起一群人，都是些面黄肌瘦的穷汉子，大多与他年岁相仿，还有几个是孤身老者，老来搏命。
他们神情凝重，低头不语，这趟路，是在命悬一线。
忽听门内传出一阵谄媚的笑声：“林大侠一出马，老夫怎能不设宴恭迎？”
“员外不必多礼，既领酬劳，自当尽力。”
另一道声音沉稳有力，中气十足。
众人循声望去，只见李宅大门走出两人。
一位是身高九尺、肩宽膀阔的猎人打扮中年壮汉，满面络腮胡，气势如山；一位则是顶着金丝绿宝石员外帽、肥头大耳、满脸横肉的胖老头，笑得五官都挤成一团，如同葫芦挂块画布。
李员外对壮汉满脸堆笑，一转头看向众人，脸色顿时拉了下来。
“都给我听着——从现在起，一切听林大侠吩咐，谁敢乱来，账一分都别想免！”
他不耐地对众人挥了挥手，说罢他又对林大侠作揖：“那林大侠，你们就出发吧？”
林大侠点点头，一挥手，头也不回向远方山道走去。
“还愣着干嘛？
快跟上！
想白吃白喝啊？
一群废物，想采药还债，还不机灵点！”
李员外在后怒喝。
众人一阵哗然，匆匆跟上。
人群最后，张峥回头望了眼那肥胖阴毒的李员外，脑海里闪过妹妹嫁入李家的场景，一股恶寒从脊背爬上来。
不行，绝不能让妹妹跟那头猪过日子！