龙显半阖着眼，听着怀表滴答声与蒸汽机的轰鸣交织，忽然被隔壁隔间传来的争吵声打断。
“这门婚事由不得你！
王家公子能给你安稳日子，哪点配不上你？”
中年妇人尖锐的嗓音穿透木质隔板，“读了几年书就敢顶撞父母，眼里还有没有家规？”
“帝国建国三十年便颁布《女学诏令》，准许女子入学堂求知！”
年轻女子的声音带着哭腔，“建国五十年时，三省六部改制为政务院，下设警务部、水务部、农务部、教育部、建务部等。
如今己是帝国121年，七十余年间，朝堂上女子官员虽不算多，但也撑起半边天！
列车上的女乘务员、蒸汽火车的女司机，还有各行各业的女子，都在用本事证明自己！
我在女子工学堂苦学机械设计，不是为了被当成联姻工具！”
龙显推开隔间门，黑色呢子大衣的银扣在蒸汽灯下泛着冷光：“二位，旅途劳顿，消消气。
令爱有此志向，实乃难得。”
“你是谁？
少管闲事！”
中年男人怒目而视，“嫁人生子才是女子本分，法律还能大过孝道？”
“如今时代不同了，《帝国婚姻自主法》正是为保障每个人的选择。”
龙显依旧温和，“不如找个地方坐下，好好商议......”“商议？
她今天不答应，就别想踏出车厢！”
妇人一把抓住女儿手腕，少女痛得惊呼。
龙显眸光一沉，转头对车厢通道的影卫示意：“去请列车巡检官。”
片刻后，佩戴铜质齿轮徽章的列车巡检官快步赶来，看着剑拔弩张的场面有些茫然：“这是怎么回事？”
“他们涉嫌违反《帝国婚姻自主法》第三十二条，强迫子女婚配。”
展昭上前低声解释，同时亮出一份法律条款摘录。
巡检官皱起眉头：“就算属实，我在列车上也只能暂时控制局面，防止事态恶化。
等到了宁安府，必须移交当地警署处理。”
说罢，他掏出蒸汽手铐，将情绪激动的夫妇带往列车警卫室。
隔间恢复安静后，巡检官擦了擦额角的汗，试探着问：“二位身份......”展昭不动声色地亮出刻有皇室徽记的通行令牌，压低声音：“今日之事，还望低调。”
巡检官脸色瞬间煞白，连声道：“是是！
小人明白！”
年轻女子眼眶通红，朝着龙显深深福身：“多谢先生援手。”
“保护公民权益，本就是应当之事。”
龙显温声道，“日后若需帮助，可往政务院下属机构寻我。”
解决完这场风波，龙显正要回座，却听见相邻隔间传来压抑的啜泣。
他示意影卫守住通道，自己悄然靠近......龙显轻叩隔板，推门而入，只见昏暗的隔间里，少年将少女护在身后，工装裤膝盖处的补丁被手指攥得发皱。
少女脸上泪痕未干，怀里紧紧抱着褪色的布包，那是装助学金的地方。
“二位莫慌，我并无恶意。”
龙显摘下手套，露出掌心温和的笑意，“方才听了几句，若不嫌弃，或许能搭把手。”
少年喉结滚动，警惕的眼神却泄露出动摇：“您……您想如何？”
“先讲讲吧。”
龙显在对面坐下，蒸汽灯光在他棱角分明的脸上投下阴影，“你们说父母拿助学金去赌场，还打算用令妹抵债？
那可是宁安府南街的‘雀金阁’？”
少女猛地抬头，泪珠在睫毛上颤动：“您怎么知道？
爹娘沉迷蒸汽骰子，上个月写信骗我说父亲咳血，我取出攒下的助学金赶回去，却发现他们要把我卖给赌场抵债，说钱早输光了……”她声音发颤，掏出一封皱巴巴的信笺，“这信都是弟弟写的，根本不是父亲的笔迹。
他们还让我骗哥哥回去，说家里需要劳力……”少年攥紧拳头，指节发白：“难怪信里口气奇怪，一首催我把工钱都带回去……”“我实在不忍心骗你，哥。”
少女拽着哥哥的衣角，“要不咱们别回去了，他们根本不在乎我们……”龙显展开信纸，泛黄的纸页间还残留着劣质酒气。
他注意到信末“速寄三百银元救命”的字迹歪斜稚嫩，与信中模仿的苍老语气格格不入。
“哥在城里做工攒的钱也快保不住了。”
少年突然扯开衣领，露出贴身系着的油布包，银元碰撞声清脆却沉重，“本来想给小柔攒够留学机械研究院的费用……”他一拳砸在膝盖上，“都怪我没本事，早该带她离开那个家！”
“错不在你们。”
龙显按住少年颤抖的手，金属袖扣在灯光下闪过冷光，“帝国七十年时便严令禁赌，这些地下赌场却屡禁不止。
实不相瞒，我有位故交前些年在宁安府被人诱骗进‘雀金阁’，不仅输光了积蓄，还险些被砍掉手指抵债。
这次我来宁安府，他特意托我帮忙讨回公道。”
龙显取出一枚刻着齿轮纹的徽章递给少女：“凭这个去宁安府中央大街的‘凌云’蒸汽酒店，顶层301房会有人接应。
你们先在那住下，一切有我。”
少女捧着徽章，像是捧着一团滚烫的火：“先生大恩，小柔无以为报……”“若真想谢我，”龙显起身望向窗外掠过的雪原，宁安府的钟楼己隐约可见，“就好好读书。
帝国的蒸汽火车，还等着你们这样的人来设计。”
此时，列车鸣笛减速。
龙显对展昭低声吩咐：“通知暗桩，全力彻查雀金阁。
重点核查账本、人口买卖记录，还有与地方官员的往来。
这次，定要将这毒瘤连根拔起。”
展昭低声领命，黑色风衣在车门打开的瞬间猎猎扬起。
寒风卷着雪粒涌进车厢，却吹不散少年少女眼中重新燃起的光亮。
远处，宁安府的蒸汽灯次第亮起，如同散落人间的星辰，照亮了这场意外的相遇。