离开溪木镇的第三天，卡洛终于看到了杜安爷爷地图上标注的第一个地标——灰岩镇。与溪木镇不同，这座位于交通要道上的小镇明显繁华许多，街道两旁店铺林立，行人衣着也更加多样。

"这就是外面的世界..."卡洛站在山坡上，望着远处热闹的镇子，既兴奋又紧张。过去三天里，他按照地图指引，沿着山间小路前行，饿了就吃老板娘准备的干粮，累了就在艾尔指引的隐蔽处休息。虽然旅途艰辛，但比起溪木镇的平静生活，每一天都充满新鲜感。

手腕上的七芒星符文微微发热，艾尔似乎在提醒他什么。卡洛低头看了看自己沾满泥土的衣服和风尘仆仆的样子，恍然大悟："你说得对，我这副样子太显眼了。"

他在山坡下的溪流边简单清洗了一下，换上老板娘准备的干净衣服——一件深蓝色的粗布外套和一条棕色长裤。虽然不算精致，但至少看起来像个普通的旅人。

"好了，我们进去吧。"卡洛深吸一口气，朝灰岩镇走去。

镇口的守卫只是简单扫了他一眼就放行了。踏入镇子的瞬间，各种声音和气味扑面而来——商贩的吆喝声、铁匠铺的敲打声、烤面包的香气、还有某种卡洛从未闻过的香料味道。他的眼睛不由自主地四处张望，像个第一次进城的乡下孩子。

"喂！小心！"一个粗犷的声音突然从身后传来。

卡洛还没来得及反应，就被一股力量拉到路边。下一秒，一辆造型奇特的车辆从他刚才站立的地方呼啸而过。那车子没有马匹牵引，而是由四个旋转的金属圆盘托起，离地约半米高悬浮前进，车尾喷出淡淡的蓝色雾气。

"新来的？"救下卡洛的是个满脸胡茬的中年男子，"那是元素悬浮车，不看路会被撞飞的。"

"谢、谢谢。"卡洛惊魂未定，"那是什么原理？"

男子奇怪地看了他一眼："风元素驱动啊，你连这个都不知道？"

卡洛这才意识到自己的问题有多愚蠢。在溪木镇，交通工具只有马车和牛车，他从未见过这种元素驱动的装置。

"我...我从很偏远的地方来。"他尴尬地解释。

"难怪。"男子点点头，"第一次来灰岩镇？"

"是的。"

"那最好先去驿站登记，领取临时通行证。最近边境不太平，守卫查得很严。"男子指了指街道尽头一栋挂着"驿站"牌子的建筑，"对了，如果你需要住宿，我妹妹开的旅店价格公道，就在驿站对面。"

卡洛道谢后，按照指引来到驿站。里面已经排了十几个人，大多是商旅打扮。他注意到墙上贴着几张通缉令，其中一张特别醒目——画着一名红发女子的肖像，下方写着"危险元素罪犯"几个大字。

"姓名？从哪里来？目的地？"轮到卡洛时，柜台后的办事员头也不抬地问道。

"卡洛，从溪木镇来，准备去翡翠城。"

办事员这才抬起头，上下打量了他一番："溪木镇？就是前几天发生元素潮汐的那个？"

卡洛心头一紧，没想到消息传得这么快："是的。"

"有驯灵师徽章吗？"

卡洛连忙取出杜安爷爷给他的铜质徽章。办事员检查后点点头，在一本厚厚的登记簿上写下信息，然后递给他一块木牌："临时通行证，有效期为三天。每晚宵禁前必须回到住处，否则会被巡逻队盘查。"

离开驿站，卡洛按照中年男子的建议，入住了对面的旅店。房间虽小但干净，最重要的是有热水可以洗澡。当他擦干头发，准备休息时，手腕上的符文突然亮了起来。

"怎么了，艾尔？"卡洛轻声问道。

符文闪烁了几下，然后一道微光流出，在空气中形成艾尔的半透明身影。星灵指了指窗外，做了个"看"的手势。

卡洛走到窗边，顺着艾尔指的方向望去。在镇子中央的广场上，一群人正围着一座高大的装置。那东西看起来像个巨大的金属笼子，内部悬浮着几块发光的晶体，周围连接着复杂的管道和齿轮。

"那是...元素转换器？"卡洛想起杜安爷爷笔记中的描述。这种装置能将原始元素能量转化为可供使用的稳定能源，是驱动各种元素机械的核心。

艾尔点点头，然后又做了个"危险"的手势。

"你是说那东西不安全？"

星灵飘到窗前，指着转换器中心位置。卡洛眯起眼睛，发现那里的晶体颜色有些不自然，边缘泛着淡淡的黑气。

"能量不稳定？"

艾尔再次点头，然后做了个"远离"的手势。

卡洛将这一警告记在心里。第二天一早，他决定在镇上转转，顺便打听前往翡翠城的交通工具。老板娘给的干粮已经所剩无几，他需要补充补给，还要想办法兑换一些通用货币。

灰岩镇的集市比溪木镇大十倍不止。卡洛好奇地逛着各种摊位——有卖元素晶体的，有卖驯灵师用具的，甚至还有专门出售元素生物的店铺。在一个书摊前，他被一本《大陆通识》吸引住了。

"小伙子眼光不错，"摊主是位戴眼镜的老者，"这本书详细介绍了艾欧瑞亚大陆的地理、历史和基本常识。对初出茅庐的驯灵师特别有用。"

卡洛翻开目录，果然看到了"元素科技"、"驯灵师等级"、"主要城市"等章节。他掏出几枚铜币："这个够吗？"

老者笑着摇头："这种知识类书籍要用银币买。五个小银币，或者等价的元素晶体。"

卡洛这才意识到，外面的世界货币体系比溪木镇复杂得多。正当他犹豫时，一个清脆的声音从身后传来："我替他付。"

转身一看，是个约莫十六七岁的少女，身穿浅绿色旅行装，腰间别着一把短杖。她利落地将五枚银币放在摊位上，然后对卡洛眨眨眼："就当是投资未来的大驯灵师了。"

"谢、谢谢。"卡洛有些不知所措，"但我们认识吗？"

"不认识，"少女爽朗地笑道，"但我看到你手腕上的符文了。虽然隐藏得很好，但对感知敏锐的人来说还是能发现异常。"

卡洛心头一震，下意识地捂住手腕。少女见状连忙摆手："别紧张，我没有恶意。我叫莉娜，是翡翠城元素学院的学生，正好假期结束要回去。如果你也是去学院的话，我们可以同行。"

卡洛警惕地看着她："为什么帮我？"

"两个原因，"莉娜竖起手指，"第一，学院最近在寻找特殊天赋者，推荐者有奖励；第二..."她压低声音，"你手上的符文很特别，我想近距离研究一下。"

如此直白的回答反而让卡洛放松了些。他犹豫片刻，决定试探一下："你知道星灵吗？"

莉娜的眼睛瞬间亮了起来："当然！《高等元素生物图鉴》上说那是传说中的存在。难道..."她的目光落在卡洛的手腕上，充满难以置信的惊喜。

艾尔突然传递来一段情绪——这个女孩虽然好奇心强，但没有恶意。卡洛想了想，决定接受同行的提议。有熟悉外界的人带路，总比自己摸索强。

"好吧，我们可以一起走。不过关于符文的事..."

"我懂，保密！"莉娜做了个封口的手势，"那么明天一早驿站见？有辆元素悬浮车要去翡翠城，我们可以搭顺风车。"

卡洛点点头，目送莉娜蹦蹦跳跳地离开。他低头看了看手腕上的符文，又望了望镇中央那个不太稳定的元素转换器，突然意识到，外面的世界远比想象中复杂得多。而他的旅程，才刚刚开始。