第1章 时间宫殿
叶落挣扎着睁开眼，发现自己悬浮在一个宏伟得超乎想象的殿堂之中。
巨大的、仿佛由凝固的光线构成的廊柱支撑着望不到顶的穹顶，地面光滑如镜，倒映着上方流转的、星河般的光带。
空气中弥漫着一种古老、寂静又无比浩瀚的气息你醒了，候选者。”
一个低沉、略带金属质感的声音在空旷的大殿中回荡。
叶落猛地转头，看到一团深邃、不断翻涌的黑雾悬浮在不远处。
黑雾没有固定的形态，却能感受到其中蕴含着一股冰冷而强大的意志。
声音正是从那里传来。
“这…这是哪里？
我不是被车…”叶落的声音嘶哑，带着劫后余生的惊悸和无法理解的茫然。
他低头看了看自己的身体，完好无损，甚至感觉不到之前摔伤的疼痛，只有一种奇异的轻盈感。
“你的物理形态在你们称之为‘车祸’的事件中濒临崩溃。”
黑雾平静地陈述，仿佛在谈论天气，“但你的意识，或者说你的‘存在’，被及时转移到了这里。
时间尊者的领域。”
“时间尊者？
候选者？”
叶落咀嚼着这两个陌生的词汇，巨大的信息量冲击着他本就因饥饿和惊吓而疲惫的大脑。
“是的，”黑雾似乎能感知他的困惑，“吾乃时间尊者座下仆役，负责引导新生的候选者。
叶落，你己被时间尊者选中，成为祂在此次‘尊者之弈’中的代言人。”
“尊者之弈？”
叶落捕捉到了关键。
“宇宙诞生之初，于混沌中孕育12位至高无上的存在：祂们是法则的化身，是宇宙的基石。”
黑雾的声音带上了一丝难以言喻的敬畏，“无尽岁月的流逝，对祂们而言是难以言喻的孤寂与…无聊。
于是，每隔漫长的纪元，祂们会各自在亿万生灵中挑选一位‘候选者’，投入一场生死游戏。”
“生死游戏？”
叶落的心猛地一沉，不祥的预感笼罩了他。
“正是。
12候选者，代表12位尊者，将被置于同一个舞台——可能是某个精心构建的试炼场，也可能是你们的世界本身，甚至是一个被剥离的时空碎片。
你们的目标只有一个：找到其他候选者，杀死他们。
叶落倒抽一口冷气，寒意瞬间穿透了虚幻的身体：“杀…杀人？
为什么？
就为了解闷？”
“为了力量，候选者叶落。”
黑雾纠正道，“这是游戏的核心规则，也是你唯一的机会。
当你杀死另一位候选者，你将完全吸收他所承载的尊者之力。
这份力量将与你自身代表的时间之力融合，使你更加强大。
最终，唯一存活的候选者，其代表的尊者，将被视为此次‘弈局’的胜者，获得某种…象征性的荣耀。
而存活下来的候选者，将继承其尊者的部分权柄，成为宇宙中新生的强大存在。”
“吸收…力量？”
叶落喃喃道，这个规则让他既感到恐惧，又隐隐有一丝无法言喻的悸动。
他想起自己为了生存去抢食物，为了微薄的工资而挣扎。
力量…那曾是他最遥不可及的东西。
“没错。
能量互相吸收，是这场游戏的本质。
黑雾强调，“你代表的‘时间之力’，若能吞噬‘黑暗’、‘生命’、‘力量’或‘空间’之力，你将获得难以想象的能力。
反之亦然。
这是***裸的丛林法则，在尊者层面展开。”
“为什么是我？”
叶落抬起头，首视着那团黑雾，声音带着一丝苦涩和不解，“我只是一个连学费都交不起的孤儿，一个差点饿死、被车撞死的倒霉鬼。
你们这些高高在上的存在，为什么会选中我？”
“尊者的选择自有其道理，凡人难以揣度。”
黑雾的声音依旧毫无波澜，“或许是因为你在生死边缘展现的顽强求生意志，或许是你意识深处某种尚未觉醒的特质与时间产生了共鸣，又或许…仅仅是命运之轮随机转动的结果。
原因并不重要，重要的是结果——你被选中了。”
黑雾缓缓向叶落靠近了一些，那翻涌的黑暗仿佛能吞噬光线：“叶落，这是你无法拒绝的命运。
若你放弃候选者身份，你的意识将立刻消散，你那濒临破碎的躯体也会在现实世界中真正死亡。
你渴望改变吗？
渴望不再为下一顿饭、下一笔学费而挣扎吗？
渴望拥有掌控自己命运的力量吗？
在这场游戏中活下去，吞噬他人，你就能得到这一切。”
叶落沉默了。
死亡的恐惧真实无比，而黑雾描绘的未来——那充满血腥却也充满力量的可能性——像魔鬼的低语在他耳边回响。
他想起福利院冰冷的长廊，想起工头狰狞的嘴脸，想起自己饿得发昏时抢食物的狼狈…他受够了！
他不想再像蝼蚁一样活着一股压抑了太久的不甘和渴望，如同野火般在他心中燃烧起来。
他抬起头，眼中不再是单纯的恐惧和茫然，而是多了一丝被逼到绝境后的凶狠与决绝。
“我需要做什么？”
叶落的声音变得低沉而沙哑。