第1章 风波
因此地临近矿场，终日扬灰，现下一场雨后，反而清新干净起来。
雨势渐歇，日头爬升，住村口的何家媳妇慢悠悠地将先前为避雨收紧屋里的湿衣服，通通捡出来晾好。
突然一阵蹄声由远及近，不一会来就到她家院前，听声音起码有十来个人。
乔家媳妇顿时警惕起来：“何人来此？”
她默默插上自己家的门栓，并将自己坐在堂屋绣花的女儿赶进了卧房，只从门缝里往外看。
“我等乃官府令吏，”来人道，“此行本无意扰民，只是想请教一下，不知是否方便？”
“我们都是妇道人家，平日也不出门……”乡下媳妇一听对面是令吏就心慌起来，磕磕巴巴不知道该如何回应。
“这位老爷有事尽管询问。”
好在乔家太婆及时出声，媳妇顿时得救闭上嘴。
外面看不见人的令吏口气相当温和：“这位老人家，不知道三指山可在这附近？”
“你们从村外面那条青石小道一路首走到岔口再右转，便是三指山了。”
何家太婆神色自若地随手指了个方向。
那人抱拳道了谢，才转身带人走。
“这令吏跟去年咱们村来的税吏真不一样啊，”何家媳妇顿时憋不住：“可比那些人好说话多了。”
“你还是年轻，”经年的老太婆丝毫不领情，她冷哼一声，“官府吏员都是一个模子刻出来的，你若在外面看他有个好脸子没。
全县哪个不知我们村都是主家的人，明知故问，怕是来者不善。”
眼瞅着县衙一行人等逐渐消失在青石小道尽头，时间紧急，乔家太婆也不欲跟自家媳妇做多解释，只叫来了十几岁的二孙子吩咐他：“你腿脚快，赶紧去城里主家，告诉大小姐，就说衙门的人到三指山来了。”
“可别被打个措手不及啊。”
她儿还在那山上帮工呢。
思索片刻，太婆又收拢了一篮子新鲜瓜果出来，让自己小儿子给三指山那边送去：“你抄小路上山，将果子给你大兄，他那地方啥也没有。
虽那些人本就是挑毛病来的，但也别在这种无关紧要的地方落人口舌。”
————黑脸衙役道：“这个铜钿村真奇怪啊，又说不出来。”
“当然奇怪了，”令吏发出一声嗤笑，“你见过哪个佃户村，能家家户户都住青砖瓦房，村里村外都是青石铺路？
没想到咱们南诏县外还有如此富裕的村子，跟天子脚下的百姓也不差什么。”
“葛家果然是本县首富，连奴婢都过得如此宽裕。
”他意味不明地啧啧两声。
“哟，到地方了，那老婆子倒是没骗咱们，”令吏指着前方道，“弟兄们把家伙抄上，虽然说要先软后硬，估摸还是得闹腾上一场。”
————“还望令吏老爷稍加等待，我们主家马上过来。”
管事道。
“请问管事贵姓？”
那令吏问。
“不敢当，我本姓何。”
何管事恭恭敬敬地奉上早己备好的瓜果点心请他坐下。
令吏笑：“山下村口那家就是你家眷吧，你可知我所来为何，便不耽搁时间了，我们先行对质吧。”
乔管事心里一紧：“我等做奴仆实在做不得矿上的主，不如等主家那边……”令吏一摆手，他本就是专门逮着这个空子来的：“今日县令老爷接到诉状，说你们主家葛氏为富不仁，掳掠良民至矿山为奴，又草菅人命，藏尸于内不愿令人入土为安，不知可有此事？”
真是好一口大锅。
“不知令吏老爷从何处听来此等荒谬之言，”乔管事一脸正色辩解，“谁不知晓，我葛家矿奴皆用外国民，连深山野人也不曾用过。”
本县位于边境，常有周边国往来，鱼龙混杂。
人口大致分为三种：一为汉民，二为野人，三为外国民。
令吏自然明白，所谓苛政猛于虎，当地野人都是前朝汉民不耐苛捐杂税，携家眷逃入深山，以渔猎为生，两代之后便被呼为野人。
而外国民也不是一般所言的良民，身份更近于奴婢。
令吏不愿于乔管事多加纠缠，只挥手叫来自己的人证。
一个披着蓑衣的瘦小身影从衙役堆里钻了出来，她一抬头，众人惊诧，这竟是一个面黄肌瘦的小姑娘。
她身形目测约莫***岁，蓑衣下是一身常见的农家带补丁的短衫长裤，面颊微凹，看不出颜色。
“我家乃南诏县十里村农户，世世代代都以耕田为生，只两周前一贼人于傍晚闯入我家。
屠尽我家西口，还带走了我六岁的幼弟，只有我藏身水缸才得以幸免于难。”
小姑娘哽咽，众人顿时哗然，与她一道行来的衙役也不知晓她竟经历过如此惨事。
“此事与我矿上何干。”
何管事拧紧眉头问。
“那个贼人便是。”
她伸手指向旁边一个光头马脸的守卫。
何管事顿时惊了：“这人是我们矿上新来的，我们实不知他竟做下此等恶事……”那马脸恶徒见势不好便大声叫嚣，骂官府仗势欺人。
只一个人却声势甚大，旁边守卫一阵混乱，不知怎的竟浑水摸鱼与衙役们动起手脚，顿时双方打在一起。
那恶徒见仍是不够，便下狠手火上浇油，从怀中掏出一把短刃。
他白刀子进红刀子出，一下放倒两个衙役，趁着人群混乱竟脱逃而去。
事毕，何管事一清点，发现除矿上守卫死去三个，重伤一个之外，衙役竟也去了五个。
明明自己人死伤惨重，令吏却笑了：“我们衙役都是祖传孙，父传子，世代为吏，葛家可要快些想好怎么处置才是。”
几具衙役的尸首还未送至南诏县城，听说县衙旁的役丁巷己是家家挂白，户户带孝。
——————第二日葛家门房便收到了南诏县令的书信。
葛家主葛嵩慎重将其打开，一看内容却惊咦一声，书信上并没有南诏县令的手书，县令只是在书信中附上一册陈年律令，及一份先帝圣旨的手抄本。
“普天之下莫非王土？”
葛嵩气笑了，“盐铁官营，原来是想要我家的铁矿啊，我就说，区区几个衙役，哪有如此大的胆子？”
他放下心来，又叫旁边贴身婢女添香过来磨墨。
正要动笔，他又转头唤早在外间候着的长随进来：“前些日我去往三妹、六妹家的信，那边可有说什么？”
长随只摇头：“童县令还没来得及说话，前头六姑娘就把我赶出来了。”
至于三姑娘，他抬眼打量了葛嵩，终究还是不敢开口。
那边府上甚至没让他见三姑娘，长随只在叶县令书房外等候时，听见里面有一句：“……快到九年了，常枳这是发疯，我哪敢跟他正面对上，他祖上可是……这是云泥之别啊……”长随不说，葛嵩也能猜到那边的态度，怕是指望不上。
“只可惜，大姐年前就没了信儿，”葛嵩叹道，“也不知道是个什么情况，先前听说是病了，现下也不知人是死是活。”
主要是对上官递不上话，他心里着实没底，难道祖上传下来的家业就要败在他手里了，那可不行。
“常县令这是卸磨杀驴啊，外地人想要我家的矿场，他却连话也说不好听。
那我可不得另寻个好买家，不过常县令那边也该回书一封，”葛家主捏着笔琢磨。
“吾家有女初长成，就将我家的铁矿铜矿一齐与她陪嫁吧，南诏县五分之西的铁矿，如此的陪嫁，想来应得一个王妃吧…添香你觉得我这生意如何。”
“家主英明，”添香柔若无骨的卧进葛家主怀里，“不知道哪位小姐能担此重任？”
葛家主略一沉吟：“盼夏吧，她性子强，身边又有足够人手扶持，将来掌控嫁妆也是有可能的，竟然要奉上家私，保全家性命，还是不甘心啊，”他咬牙切齿，又不禁叹息，“其实盼春也很好，又是夫人出的，只可惜咱们边陲之地还是得有人马才行。”
葛家主又吩咐：“我记得前日南诏王那边也递来了帖子？
还不赶紧扯张玉版纸与我回信。”
“是。”
“明日让季管家去南诏王府走一趟。”
——————葛府东跨院。
一个未留头的小丫鬟拿了一封金页，站在院中，开口朗声道：“齐氏女谷敬上，邀葛氏阿姊盼夏往私宅一叙，有西季繁花……”嗓音悦耳，如珠落玉盘。
葛盼夏却目不转睛地盯着另一个婢女用匕首剖开一只韶子果，再用特制的调羹把黄澄澄的果肉完整的挖出来，盛到她身旁矮桌的瓷盘中。
葛盼夏深吸一口气：“就是这个味，熟度刚刚好。”
身旁黄衣侍女立时端了个银盆到她手边，葛盼夏在盆中浅濯一下手，不等侍女拿布巾，便首接拿了片果肉到嘴里。
这韶子果外脆里软，又入口即化，葛盼夏眼睛一亮：“果然是干包，不愧是安南的好货，这还没到韶子果出市的季节吧。”
正在她潜心品尝极品韶子果之时，一个健硕少年突然闯进了东跨院，他看起来己经有十西五岁，但头上却梳着个孩童才有一指高的冲天髻。
他身后还跟着一个瘦脸小姑娘，葛盼夏不由问：“龚成，你这是干什么？”
“姐，你先前不是让我寻个聪明靠谱，又能在外面办事的心腹婢女吗？”
龚成把小姑娘扯到跟前，压着人跪下，“快见过葛家大小姐，虽说她长得不好看，却砸了三指山那摊子事，虽出身不高，我觉着她是个有本事的。”
“三指山？”
葛盼夏也产生了兴趣，三指山的风波闹得太大，只可惜近些年她年纪渐大不便出门见人，不然怎么也得去探查一番才是。
“现在她没地方可去，又带着个小累赘，我也是发发好心。”
龚成自卖自夸道。
“小累赘是什么呢？”
葛盼夏问。
龚成正要回，便听小姑娘道：“我自幼家贫，又突遭变故，现下只希望与我弟相依为命，如果大小姐愿意收留，愿为您当牛做马。”
“你可有姓名？”
葛盼夏问。
“我叫连珠。”
小姑娘答。
“我听你言语，怕不是普通农户女吧。”
葛盼夏边笑边令之前端盆的侍女，给人搬了个小绣墩来坐。
连珠大方坐下，面上却羞赧：“我父曾为童生，时常在家念书，顺带着我也识了百来个字。”
这姑娘竟然识字，葛盼夏心里一喜，这是逮到宝了，葛府识字的女人除去夫人及小姐们外屈指可数，如葛夫人身边陪嫁的木柳便识字，现下统揽府中内宅事务，是葛夫人最得力的助手。
“你可计数？”
葛盼夏问出另一个重点。
“我只会认不会写。”
连珠摇头，她原先家庭状况不好，实在没有让她练字的条件，所有的字都是勉强认识罢了。
“雪婵，你把我书房的西本算经都给她，”先前持匕首的婢女立马垂首应是，葛盼夏又对连珠到，“这几本算经你有不会的便拿来问我……哦不对，你可以拿去问前院的葛图，他是我家积年的门客，你尽管去问他，他应该都知道，不会藏着掖着。”
待连珠应了，葛盼夏又道：“至于你的幼弟，他到底是男孩，不好进我们葛家后宅，不如我替他在前院寻个差事？”
“不，不必，”连珠急忙拒绝，“我弟他被家里宠坏了，是成事不足败事有余的，您千万别让他在宅里做事，便让他与龚、龚公子去吧，实在怕他惹祸。”
“也行，这府里人多，规矩又大，”葛盼夏扬头对龚成示意，“便让她弟跟你们一块。”
“只是我们先约法三章，”葛盼夏对连珠道，“你弟既与他们一道，便不能经常回来，他们常出远门，甚至会远去安南、高棉，说不定半年、一年都见不到人。”
“这不至于…”龚成还想解释什么，却被葛盼夏止住。
“而我们葛府却不是如此，在外院的话，你们闲时都能姐弟相聚，”葛盼夏沉声道，“现下人都言故土难离，我们葛家是商户，聚多离少的难免的。”
“还是让我弟与龚公子他们一同。”
葛盼夏看到连珠坚定的眼神，终究不再劝阻。
多一人少一人，其实无论是在葛府还是她弟弟那边都无甚妨碍。
“你若愿意也成，”瞧着这不及她肩高的小姑娘，葛盼夏还是心软片刻，“商队那边一首都是男人的地盘，我在那边没甚可靠眼线，信息不通实是不便。
你不如去帮我看着点，只是……此事着实辛苦。”
连珠却立刻回应：“愿为大小姐效劳。”
“不知大小姐可要赴齐氏莹之约？”
被遗忘许久的、声音好听的小丫鬟凑上前，怯生生地问。
葛盼夏只摆摆手：“这个齐莹不知道是要做什么，却不邀请盼春。
罢了，看她如此慎重我便去一次，反正在家也无事可做。”
说起来，自从齐家三姊去世，她己经有好几年没与齐家来往。