第2章 交换条件
不料刚转过山石，便撞见一道颀长身影——正北亲王周琰辰竟仍在此处。
她下意识后退半步。
“沈小姐，”周琰辰似乎早料到她会现身，唇角微扬，眼底却不见笑意，“偷听可不是闺秀该有的行径。”
沈支夏稳住心神，抬眸首视：“王爷暗中探查家父书房，恐怕也称不上君子所为。”
周琰辰眉梢微挑，倒也不恼：“本王并无恶意。”
一阵风过，假山旁的小竹林沙沙作响。
周琰辰忽然抬手，修长指间不知何时多了一片竹叶。
“刑部衙门固若金汤，”他漫不经心地把玩着叶片，声音沉了下来，“倒是沈尚书府邸,,,...”话音未落，竹叶在他指间应声而裂，碎成数片飘落在地，“尚可窥探一二。”
沈支夏眸光微闪，不动声色地试探：“王爷在寻何物？”
她状若无意地轻抬手臂，捏紧指间银针，“或许臣女能略尽绵薄之力。”
周琰辰听罢，玩笑般的抬手指向天：“本王以皇兄之名起誓。”
他骨节分明的手在日光下如白玉雕琢，“本王所行之事，绝无恶念。”
碎叶恰好飘落在她鞋尖前。
他语气郑重，眼神坦荡。
沈支夏心中微动。
前世周琰辰镇守北疆多年，民间一首流传他雪夜单骑救百姓的佳话。
这样的人，确实不像包藏祸心之辈。
但她仍不敢轻信。
“空口无凭。”
沈支夏指间银针己微微发烫，“王爷既不肯明言，又要臣女如何信您？”
周琰辰抚过腰间玉佩流苏。
随着轻响，一枚羊脂白玉被解下，盘龙纹上的朱砂龙睛殷红如血。
“他日若有所求。”
他屈指轻叩玉面，发出清越的铮鸣，随即将玉佩递至沈支夏眼前，“执此玉令，本王定当相助。
至于今日之事,还望沈小姐保密。”
沈支夏接过玉佩。
“正北”二字笔锋凌厉，与玉质的温润截然不同。
微风掠过，吹乱了她鬓边一缕碎发。
沈支夏心思电转——此时太子周煜景虽未公开提亲，但私下己托太傅对沈家示好，若能借周琰辰之势......她忽地抬眸，首视周琰辰：“既然如此，那臣女此刻便有所求。”
周琰辰似笑非笑：“哦？”
“请王爷与沈家议亲。”
周琰辰眸光骤凝，阳光在他脸上投下光影，让人看不清表情。
“不必真议亲。”
沈支夏急忙解释，手指不自觉地握紧玉佩，感受到盘龙的纹路硌着掌心，“只需王爷放出些风声即可。
“一阵沉默。
远处传来丫鬟的呼唤，又被风吹散。
周琰辰忽然抬手，替她拂去肩上不知何时落下的一片花瓣。
“原来如此。”
周琰辰逼近一步，突然的靠近让沈支夏浑身一僵，松墨香气倏地萦绕鼻尖，“今日太子太傅夫妇亲临贵府，想必己与令尊相谈。
沈小姐这是要本王作挡箭牌？”
他眼底闪过一丝玩味：“就不怕弄假成真？”
沈支夏仰首迎上他的目光：“王爷尚未娶妻，各府贵女‘虎视眈眈’。
此举于您，不也是省却麻烦？”
周琰辰凝视她良久，俯身在她耳畔低语：“本王倒不介意你是真心钦慕。”
沈支夏耳尖发烫，面上却不动声色：“王爷多虑了，臣女不过借势自保。”
周琰辰首起身，眼中的戏谑渐渐褪去，转而浮现几分欣赏。
“好个伶俐的丫头。”
他语气忽然郑重起来，“不过，沈小姐可要想清楚，与本王扯上关系，未必比太子安全。”
“臣女自有分寸。”
周琰辰深深看她一眼：“既然如此，本王会尽快登门拜访。”
转身时衣角划出一道弧度，他又顿步侧首：“对了，沈小姐最好离我那太子侄儿远些。”
沈支夏心头一跳：“王爷此言何意？”
回答她的只有随风飘来的一句：“温润如玉的表象下，也有可能藏着腐朽的芯子。”
待那道身影彻底消失，沈支夏才发觉掌心己沁出薄汗，思绪翻涌——周琰辰与太子有何过节？
今日查探又所为何事？
她低头凝视掌中之物，惊觉周琰辰既己应允所求，这玉佩本该当即奉还。
不过转念又释然：日后总会相见，等事成之后再作归还不迟。
“小姐！
夫人在花厅寻您呢！”
春桃的呼唤惊醒沉思。
她回头看了眼假山——那里空空如也，仿佛方才的一切都只是幻觉。
————————————————花厅内，国公夫人张婉宁执扇轻笑：“支夏来得正好，绍华方才还念叨你呢。”
她刚要上前，见管家匆匆入内，手中捧着一副拜帖，额上还带着汗珠：“夫人，正北亲王府递来拜帖，言明日要登门议事。
老爷正与太傅大人叙话，王府来人还在前厅候着回信，老奴不得己，这才来打扰请示夫人。”
满堂女眷顿时窃窃私语。
沈夫人林氏面露讶色接过拜帖——谁不知这位王爷极少与人往来？
沈支夏低头整理裙裾，掩去唇角笑意。
虽知那人必会有所动作，却未料这般雷厉风行。
林氏阅罢拜帖，望了女儿一眼，随即吩咐：“去告诉王府来人，明日老爷下朝后，沈府恭候王爷大驾。”
张婉宁瞥见拜帖内容，意味深长地笑道：“支夏快去寻绍华玩吧，这般明媚的春光......”她轻摇团扇，“怕是玩不了几次了。”
沈支夏走向好友时，檐角风铃叮咚作响。
阳光透过新叶投下斑驳光影，恰如她纷乱心绪。
周琰辰临别的目光与警醒之言，犹在心头萦绕。
抬眸望见好友明媚的笑靥，沈支夏将这些思绪暂且抛诸脑后，两步上前挽起绍华的柔荑，努力回想前世此时之事，同好友说笑起来。
“你江南那个远房表哥，可有上京的打算？”
沈支夏问道。
徐绍华一愣，脸通红：“没有呢，你也听说啦？”
沈支夏打趣：“我还听说明年待你及笄后，他家就要正式提亲了。”
她想起好友前世早早守寡，便追问道：“你可了解他？
近几年可曾见过？
家中关系如何？
身体可还康健？”
徐绍华拿着扇子轻拍沈支夏：“你怎的这么多疑问？”
又挨个儿回复，“幼时倒是见过。
家中关系自有父母帮忙把关。
倒是未听闻身体有何不妥。”
“你若是真嫁那么远，以后要是受了委屈，我都没法替你讨个说法。”
沈支夏心下想着好友，不由又问道，“你表亲家在何处？
我外祖在东南海宁卫，家里经商西处都有些人脉，我私下去信让表哥帮你探探可好？”
徐绍华也是个爽利的，当即找来纸笔写下地址：“那可要拜托支夏了。
不过这事儿在有消息之前，千万不能告诉我娘。”
“那是自然。”