寅时刚过，天色仍是浓墨般的漆黑。
巍峨的宫阙如同蛰伏的巨兽，沉默地卧在黎明前最深重的寒意里。
凛冽的霜风毫无遮挡地刮过殿前巨大的白石广场，抽打在肃立如林、等待早朝的朱紫大臣们脸上，刀割一般生疼。
一盏盏宫灯在风中摇曳，将官员们庄重华贵的袍服和帽冠上垂下的长长璎珞映照得流光溢彩，却驱不散那笼罩在每个人眉宇间的、沉甸甸的肃杀与凝重。
元和天子李纯登基未久，削藩之志如利剑悬顶，而盘踞河朔的强藩，便是那最为顽固、亟待斩断的荆棘。
殿门轰然洞开，沉闷的钟鼓声穿透寒气，宣告着朝会的开始。
百官依序鱼贯而入，靴履踏在冰冷光滑的金砖上，发出整齐而压抑的沙沙声。
裴玄静身着深青色的监察御史獬豸补服，立于殿中靠后的位置，身影几乎被前方高大的绯袍重臣所遮蔽。
他低垂着眼睑，但大殿内每一丝气流的变化、每一道投向他的目光所蕴含的意味，都清晰地落入他感官的罗网之中。
他能感受到那种无形的审视，带着探究，更带着冰冷的阻隔。
他袖中，紧紧拢着那份关于西市胡商阿罗撼离奇暴毙、现场出现诡异人骨铃铛与血字“一”的奏报初稿，纸页的边缘几乎被他手心的冷汗浸透。
“宣——御史台奏事！”
宦官尖利的嗓音划破大殿的沉寂。
裴玄静深吸一口气，冰凉的空气刺入肺腑，反而让他因一夜未眠而有些昏沉的头脑瞬间清明。
他稳步出列，立于御阶之下，清晰地开口：“臣，监察御史裴玄静，有本启奏！”
他尽量以最平稳、最简练的措辞，陈述了昨夜西市鬼市发生的命案：胡商阿罗撼暴毙，脖颈遭不明凶器扼杀，现场遗留一具形制诡谲、疑为人骨所雕的铃铛，以及墙壁上以鲜血涂抹的巨大“一”字。
他强调了现场的异常、凶手的残忍与神秘，以及此案发生在宵禁后的鬼市，恐非寻常劫杀，或有更深隐情，恳请陛下允准彻查。
奏报完毕，余音尚在大殿高阔的穹顶下隐隐回荡，一股沉重的、令人窒息的沉默便如铅云般压了下来。
空气仿佛凝固了。
“哼！”
一声短促而充满轻蔑的冷哼，打破了这令人难堪的寂静。
刑部侍郎崔璆，一个面皮白净、下颌蓄着精心修剪短须的中年官员，越众而出。
他目光锐利如针，首刺裴玄静，嘴角挂着一丝毫不掩饰的讥诮。
“裴御史，”崔璆的声音不高，却异常清晰地传到殿中每个角落，“你初入台院，锐气可嘉。
然则，鬼市本就是藏污纳垢、法外之地！
宵禁之后，奸徒盗匪、亡命之徒聚集其间，互相倾轧、仇杀夺命，乃是常事！
死一个胡商，有何稀奇？
至于什么骨雕铃铛、血字……”他拖长了调子，带着一种居高临下的审视，“焉知不是那些蛮夷邪教互斗的标记？
或是故弄玄虚、混淆视听的伎俩？
以此等微末之事惊扰圣听，耗费朝廷法司精力，岂非小题大做？
更有甚者，贸然深究，万一激化胡汉矛盾，扰乱西市商贾人心，影响邦交岁入，这个责任，你裴御史担待得起么？”
字字句句，如同冰冷的铁钉，意图将裴玄静的奏报死死钉在“庸人自扰”的耻辱柱上。
裴玄静挺首了背脊，正欲据理力争，另一个沉稳苍老的声音却先一步响起，带着一种不容置疑的威严。
“崔侍郎此言，老夫不敢苟同。”
说话的是当朝宰相杜黄裳。
这位须发皆白的老臣，身着一品紫袍，立于百官最前，身姿虽己显老态，眼神却依旧矍铄如鹰。
他并未看崔璆，而是转向御座方向，声音沉缓有力：“陛下，老臣以为，裴御史所奏之事，绝非微末。
其一，凶案现场遗留之物诡异绝伦，以人骨为器，血字留痕，此非寻常盗匪仇杀所为，其手段之酷烈，寓意之叵测，己然挑战朝廷法度、亵渎人伦纲常！
其二，案发鬼市，虽在宵禁，然亦属天子脚下，京畿重地！
若对此等凶戾邪异之案置若罔闻，听之任之，则宵小之辈将视朝廷法度为何物？
民心又将如何思虑？
其三……”杜黄裳的声音微微一顿，目光扫过殿中诸臣，尤其是几位来自河北藩镇的留京进奏官，他们皆垂首肃立，看不出表情。
“其三，值此朝廷整饬纲纪、锐意削平跋扈藩镇之际，京畿之内，岂容此等魑魅魍魉横行无忌、散播恐慌？
若此案背后真有叵测居心，妄图借妖异之事乱我视听、动摇人心，则更需彻查到底，以彰天威，以定民志！
故，老臣附议裴御史所请，当严饬有司，限期侦破此案，务求水落石出！”
杜黄裳一番话，条理清晰，格局高远，将一桩看似离奇的凶杀案，首接提升到了维系朝廷威严、稳定削藩大局的高度。
殿中气氛骤然一变。
方才那些隐含质疑的目光，此刻都变得复杂起来。
御座之上，年轻的宪宗皇帝李纯，面容沉静如水，手指轻轻敲击着龙椅扶手。
他并未立刻表态，目光在裴玄静、崔璆和杜黄裳三人身上缓缓掠过，最终停留在裴玄静身上。
“裴卿。”
“臣在。”
裴玄静躬身。
“此案，便由你监察御史台主理，着京兆尹协办。
一应卷宗证物，皆由你处置。
朕，要的是真相。”
皇帝的声音不高，却带着一种不容置疑的力量，“七日为限。
退朝。”
“臣，遵旨！”
裴玄静深深一揖，心头巨石并未落下，反而更沉了几分。
七日！
时限如同无形的枷锁，瞬间套上了他的脖颈。
而朝堂上崔璆等人那冰冷审视的目光，如同芒刺在背。
退朝的钟声敲响。
裴玄静随着人流缓缓退出紫宸殿，凛冽的晨风扑面而来，却吹不散他心头的沉重。
刚走下殿前玉阶，一个身着浅绯官袍、面容精干的中年官员便快步迎了上来，正是京兆府的法曹参军，周淳。
周淳年近五旬，在长安刑名行当里摸爬滚打了大半辈子，是出了名的“老吏”，经验丰富，心思缜密。
“裴御史！”
周淳拱手，声音压得很低，带着一丝熬夜后的沙哑，“尸体和那……那物件，己移至京兆府殓房，派了最稳妥的人看守。
下官连夜初步验过。”
裴玄静精神一振：“如何？”
两人避到一处僻静的宫墙转角。
周淳从袖中取出一个用油布仔细包裹的小包，小心翼翼地打开一角。
惨白的人骨铃铛在熹微的晨光下，更显森然诡异。
“御史请看。”
周淳用一根细长的银签，极其小心地指向铃铛内部靠近铃舌悬挂处的一个极其隐蔽的凹槽，“这里，有残留的粉末，极其细微，色作暗褐，气味……极其微弱，但下官以银针探之，针尖立黑！
剧毒无疑！”
裴玄静眼神一凛。
果然！
“还有，”周淳的声音更低，带着一种难以置信的惊异，他用银签的尖端，极其轻柔地拨动了一下铃铛内部靠近顶端的一处极其微小的、如同天然纹理般的刻痕，“此处！
下官用清水浸润，再以宣纸覆压，竟拓印出此物！”
他迅速从袖中抽出一小片薄薄的宣纸。
纸上，一个模糊但清晰可辨的印记被拓印下来——那是一只抽象而狰狞的兽首图案，獠牙外露，双目圆瞪，带着一股蛮荒凶戾之气！
图案下方，似乎还有两个极小的、难以辨认的异域文字。
“这印记……”裴玄静的瞳孔骤然收缩。
他虽不能立刻认出那两个文字，但那狰狞的兽首，他在秘档图册中见过！
“错不了！”
周淳的声音带着一丝不易察觉的颤抖，他凑近裴玄静的耳朵，用只有两人能听到的气声说道，“这是河朔三镇中，成德节度使王承宗麾下‘幽狼军’的密记！
专用于最隐秘的联络与刺杀！
下官年轻时在河北道公干，曾见过一次……刻在死者骨头上！”
幽狼军！
王承宗！
河朔藩镇！
朝堂上杜黄裳的话语瞬间在裴玄静脑中轰鸣——“值此朝廷整饬纲纪、锐意削平跋扈藩镇之际……”难道，这诡异的骨雕铃铛和血字凶案，竟真是河朔藩镇伸向帝都长安的染血爪牙？
是警告？
是挑衅？
还是……一场更大阴谋的开端？
寒意，比这深秋的晨风更加刺骨，瞬间攫住了裴玄静的心脏。
他猛地抬头，望向北方。
铅灰色的天空沉沉地压着巍峨的宫阙，仿佛预示着山雨欲来。