黎明时分，卡洛站在山腰的一块凸岩上，俯瞰着下方的溪木镇。从这个角度，他能清楚地看到整个镇子的状况——中央广场上聚集着人群，几处房屋受损，农田里作物东倒西歪，但整体上损失并不严重。最引人注目的是七根插在镇子周围的光柱，它们已经暗淡了许多，但依然散发着微弱的能量波动。

"那就是城里派来的驯灵师布置的封印阵吧..."卡洛低声自语。他能感觉到那些光柱中蕴含的强大能量，比他现在能调动的要精纯得多。

手腕上的七芒星符文微微发热，艾尔似乎在提醒他什么。卡洛轻轻抚摸符文，感受着那股温暖的联系。自从艾尔进入符文休息后，他们之间的精神连接变得更加紧密，虽然还无法进行复杂的交流，但基本的情绪和意图都能感知到。

"我知道，不能靠太近。"卡洛回应道。他明白艾尔的担忧——那些高阶驯灵师很可能察觉到星灵的存在。

正当卡洛准备转身继续赶路时，一阵马蹄声从山路上传来。他迅速躲到岩石后面，屏住呼吸。不一会儿，一队人马从下方经过，为首的是一名身穿银蓝色长袍的中年男子，胸前别着一枚七角徽章——那是高阶驯灵师的标志。

"搜索整个区域，"男子命令道，"任何异常的元素波动都要报告。昨晚的潮汐爆发绝非自然现象，肯定有什么东西从裂缝中出来了。"

"大人，您认为是什么级别的元素生物？"一名随从问道。

男子沉默片刻："至少是领主级，甚至可能是...星灵。"

卡洛的心跳骤然加速。他们果然在寻找艾尔！他更加小心地隐藏自己的气息，同时尝试着像艾尔教他的那样，将体内的元素能量收敛起来。

"还有，留意镇上那个叫杜安的老驯灵师提到的少年，"男子继续道，"据说他在潮汐前就感知到了异常，这种天赋很罕见。"

听到杜安爷爷的名字，卡洛心里一紧。老人一定是在担心他，才会向城里的驯灵师提起他。但现在，这种关心反而成了危险。

队伍渐渐远去，卡洛松了口气，但心情却更加复杂。他原本打算偷偷回镇子一趟，至少向杜安爷爷报个平安，但现在看来，这太冒险了。

"我们得加快速度了。"卡洛对艾尔说。符文闪烁了一下表示同意。

就在他准备离开时，一个熟悉的声音突然从身后传来："我就知道会在这里找到你。"

卡洛猛地转身，看到杜安爷爷拄着拐杖，站在几米外的树旁。老人看起来疲惫不堪，衣服上沾满尘土，显然是一路艰难爬上山的。

"杜安爷爷！您怎么..."

"嘘，小声点。"老人做了个噤声的手势，警惕地看了看四周，"城里那些家伙的感知范围很广。"

卡洛连忙压低声音："您不该来的，那些人正在找我..."

"我当然知道，"老人叹了口气，"所以才赶在他们前面找到你。"他上下打量着卡洛，目光最终停留在那个发光的符文上，"星灵契约...我活了七十多年，还是第一次亲眼见到。"

卡洛下意识地捂住手腕，但随即意识到这毫无意义。杜安爷爷是镇上唯一的驯灵师，肯定能感知到艾尔的存在。

"别紧张，孩子，"老人露出疲惫的微笑，"我不是来阻止你的。相反，我是来帮你的。"

他从怀中掏出一个破旧的皮袋，递给卡洛："这里面有些你可能需要的东西——几张地图、一点钱、还有我年轻时用过的元素罗盘。"

卡洛接过皮袋，喉咙突然发紧："您...您不劝我回去？"

"回去？"老人摇摇头，"现在回去等于自投罗网。那些高阶驯灵师对星灵的兴趣远超过对你的关心。他们会不惜一切代价研究这种罕见的契约，哪怕要把它从你身上剥离。"

这番话印证了卡洛最担心的事。他握紧皮袋，感觉眼眶发热："谢谢您...但我走了，您怎么办？他们一定会追问您的。"

"哈！"老人不屑地哼了一声，"我这把老骨头还有什么好怕的？就说你被潮汐卷走了，尸骨无存。他们爱信不信。"

卡洛想说些什么，但老人抬手制止了他："时间不多了，听我说完。你要去的地方是元素学院所在的翡翠城，那里有最古老的图书馆，或许能找到关于星灵的记载。但路上要小心，别轻易暴露能力，尤其是艾尔的存在。"

"您怎么知道我要去翡翠城？"卡洛惊讶地问。

老人神秘地笑了笑："因为如果我是你，也会去那里寻找答案。记住，沿着山脉向东走，避开大路，三天后能到达灰岩镇，那里有去翡翠城的马车。"

说完，老人突然皱眉，转向山下："不好，他们回来了。你得立刻离开。"

卡洛上前一步，紧紧拥抱了老人："谢谢您做的一切。我会小心的。"

"快走吧，"老人推开他，声音变得严厉，"记住，在你足够强大之前，别回来！"

卡洛点点头，最后看了老人一眼，转身钻入树林。他听到身后传来杜安爷爷故意放大的声音："这边搜过了，没有！我们去那边看看！"

奔跑中，卡洛感觉手腕上的符文持续散发着温暖，仿佛艾尔在安慰他。他摸了摸皮袋，下定决心要尽快变强，不仅为了自己和艾尔，也为了不辜负杜安爷爷的期望。

半日后，当卡洛停下来休息时，他仔细查看了皮袋里的东西。地图很旧但详细标注了各个城镇和元素节点；钱不多，但足够应付初期开销；最珍贵的是那个古铜色的元素罗盘，指针能感应到不同属性的元素浓度。

"有了这个，我们就能避开元素密集区，减少被发现的几率。"卡洛对艾尔说。符文闪烁了一下，然后一道微光流出，在空中形成艾尔的半透明身影。星灵好奇地观察着罗盘，然后指了指东北方向。

"那边有什么？"卡洛调整罗盘，发现指针确实偏向那个方向，而且显示出罕见的多彩光芒——这意味着那里存在混合元素能量。

艾尔做了个"安全"的手势，然后又比划了一个类似建筑的形状。

"你是说...那里有个安全的地方？某种建筑？"

艾尔点点头，又钻回符文中。卡洛能感觉到星灵消耗了不少能量，需要休息。他决定相信艾尔的直觉，朝东北方向前进。

傍晚时分，卡洛发现了一条隐蔽的山洞。洞口被藤蔓遮掩，内部空间不大但干燥舒适。最奇特的是，洞壁上刻满了古老的符文，有些甚至还在微微发光。

"这是...驯灵师留下的庇护所？"卡洛惊讶地触摸那些符文。他能感觉到其中蕴含的守护能量，虽然年代久远，但依然有效。难怪艾尔会引导他来这里——这个山洞能屏蔽外界的元素探测。

卡洛简单收拾了一下，准备在这里过夜。他生起一小堆火，借着火光研究杜安爷爷给的地图。按照路线，明天他就能走出溪木镇所在的盆地，进入东部的丘陵地带。

火光映照下，手腕上的七芒星符文闪烁着柔和的光芒。卡洛轻轻抚摸它，思绪飘向未知的旅途。短短一天前，他还是个普通的溪木镇少年，最大的梦想不过是感知到一丝元素能量。而现在，他与传说中的星灵签订了契约，踏上了寻找真相的旅程。

"艾尔，"卡洛轻声问道，"你为什么会选择我？"

符文微微发热，一段模糊的画面浮现在卡洛脑海中——在元素潮汐爆发的瞬间，无数生命在能量洪流中挣扎，唯有卡洛的灵魂散发出一种特殊的光芒，吸引了刚刚诞生的艾尔。

"所以...是我的某种特质吸引了你？"

符文再次发热，这次传递的是一种肯定的情绪。卡洛虽然还不完全明白其中的含义，但感到一丝安慰。至少，艾尔选择他不是偶然的。

夜深了，卡洛靠在洞壁上，渐渐进入梦乡。在梦中，他看到了翡翠城高耸的尖塔，看到了无数飞舞的元素生物，还看到了一个模糊的女性身影，手持紫光长杖，似乎在等待他的到来...

洞外的月光洒在山林间，为万物镀上一层银辉。远处的溪木镇已经恢复了平静，但这场元素潮汐带来的改变，才刚刚开始。