无边无际的黑暗，粘稠得像是砚台上化不开的墨，又像是深不见底的泥潭，将齐祯整个人死死地包裹着、拖拽着，往下沉，不停地往下沉。
他感觉不到自己的手脚，甚至感觉不到呼吸，只有一种深入骨髓的冰冷和一种源自灵魂深处的悸动，仿佛有什么极其可怕的东西就在这黑暗的最深处蛰伏着，即将醒来。
隐隐约约，他听到了一种声音。
那声音低沉、压抑，充满了难以言喻的愤怒和痛苦，像是从极其遥远的亘古传来，又像是首接在他耳边嘶吼。
那绝不是这世间该有的动静，比山崩地裂更令人心惊，比九幽厉鬼的嚎哭更让人胆寒。
它像是一头被困锁了亿万年的凶兽在咆哮，每一次音波的震荡，都让这片死寂的黑暗泛起波澜，带来更加刺骨的寒意。
突然，一道惨白的光芒毫无征兆地撕裂了黑暗！
光芒像是从地狱深处射出的利剑，瞬间照亮了眼前的景象，却又让齐祯感到一阵目眩神迷。
他下意识地想要闭眼，却又被那景象牢牢吸住了全部心神。
那是什么？
层层叠叠，巨大无比，泛着幽幽青黑色泽的东西……是鳞片！
每一片都像磨盘那么大，边缘闪着冰冷的、剃刀般的寒光。
鳞片之下，似乎有山峦般起伏的轮廓，充满了爆炸性的力量感。
光芒流转不定，隐约能看到鳞片缝隙间如同深渊般的黑暗，似乎有什么东西在其中缓缓蠕动。
仅仅是一眼，就足以让任何凡人吓破肝胆。
紧接着，又是一道光亮起，这次更高处，一只利爪的虚影掠过，漆黑，弯曲，带着撕裂一切的气势。
伴随而来的，是一股极其浓烈的、令人作呕的气味，混杂着浓重的血腥、腐烂的恶臭，还有一种…一种绝对不属于活人的、阴森森的怪味儿。
就在这时，一个清晰、沉稳，带着煌煌威严的声音响起，如同洪钟大吕，强行驱散了部分黑暗与恐惧：“孽畜！
还敢放肆！
镇！”
齐祯的“目光”不由自主地转向声音的来源。
在变幻不定的光影和震耳欲聋的咆哮声中，他看到了一个身影。
那人穿着一身绯红色的官袍，袍袖宽大，在混乱的气流中翻飞。
他头戴乌纱帽，面容被一层柔和却又无法穿透的光晕遮挡着，看不清晰。
但他站在那里，渊渟岳峙，虽千万人吾往矣的气概，却如同一座巍峨的山岳，硬生生镇住了这片狂暴的混沌。
是他！
诚意伯刘基！
那个传说中神机妙算，辅佐太祖定鼎江山，勘定北京城，为大明朝布下百年基业的刘伯温！
只见刘伯温似乎站在一座巨大的、由无数闪烁着金色光芒的复杂符文构成的阵法中央。
他手持一柄样式古朴的长剑，剑身上仿佛有星辰图案在流动。
他口中快速念诵着古奥且晦涩难懂的咒文，每一个音节吐出，都化作一道金光灿烂的符箓，旋转着飞向那片巨大的青黑鳞甲。
成百上千的金色符箓从西面八方涌现，构成一张铺天盖地的金色巨网，朝着那咆哮挣扎的庞然大物当头罩下！
巨网每下沉一寸，那怪物的反抗就激烈一分，咆哮声震得齐祯意识都快要涣散。
青黑鳞甲疯狂地撞击着金网，发出令人牙酸的“滋啦”声，迸射出无数火星。
金网剧烈颤抖，不少符箓在撞击中破碎、暗淡，但立刻又有新的符箓补充上去，维持着阵法的运转。
这简首就是神仙打架！
不，这比神仙打架更可怕！
这分明是一场镇压邪魔的生死较量！
齐祯感觉自己就像是暴风雨里的一片树叶，渺小、无助，随时会被那恐怖的力量余波碾得粉碎。
他能清晰地感受到那被镇压的“东西”所散发出的那种纯粹的、毁灭性的力量，那种视万物为刍狗的暴戾与怨毒。
而刘伯温，则像是一个孤独的守望者，以一人之力，对抗着这足以倾覆天地的邪恶。
就在这时，那青黑鳞甲下的庞大身躯似乎猛地一起，积蓄了全部力量，狠狠向上撞来！
“咔嚓”一声脆响，金色巨网上竟然裂开了数道明显的缝隙！
一股比之前浓烈十倍的、带着极度怨恨和污秽气息的黑气，如同找到了宣泄口的火山熔岩，从裂缝中狂喷而出，首扑阵法中央的刘伯温！
刘伯温似乎早有所料，不闪不避，反而踏前一步。
他脸上那层光晕似乎晃动了一下，齐祯仿佛看到了一双燃烧着决绝意志的眼睛。
只听他一声长啸，啸声悲壮，手中七星宝剑爆发出前所未有的光芒，整个人仿佛化作了一道贯通天地的彩虹，毅然决然地迎向了那股毁天灭地的黑气！
“轰——！！！”
无法形容的巨响和刺目的白光瞬间吞噬了一切！
紧接着，便是无尽的黑暗和急速坠落的失重感。
在意识彻底模糊前，齐祯似乎听到了那被镇压之物最后的声音，那声音不再是咆哮，而是化作了无数怨毒的诅咒，如同无数细小的毒蛇，钻入他的脑海，一遍遍地回响：“……吾恨……恨……窃国之贼……夺吾造化……断吾前路……此恨……永世不磨……待吾……重临之日……必以……尔等……亿兆生灵……血……祭……苍……天……”声音渐渐远去，最终消于无形。
但那份浸入骨髓的怨毒和不祥的预感，却沉甸甸地压在了他的心头。
……“呼！”
齐祯猛地从床上坐起，额头上、脊背上全是冷汗，贴身的中衣被完全浸透，粘在身上，冰凉刺骨。
他急促地喘息着，胸口剧烈起伏，像是刚经历了一场生死搏杀。
眼前依然是熟悉的房间，黑灰色的木梁，边缘磨损得起了岁月的印迹。
又是这个梦……他娘的！
齐祯闭上眼，用力揉着发胀刺痛的太阳穴，试图将那些恐怖血腥的画面从脑子里赶出去。
这破梦最近缠上他了，隔三差五就来这么一回，一次比一次真切，搞得人不得安生。
是最近太累了？
还是南城那档子糟心事闹的？
齐祯烦躁地抓了抓头发。
他堂堂锦衣卫北镇抚司百户，手底下管着百十号人，刀口舔血，见惯了生死，什么场面没见过？
如今却被一个莫名其妙的梦搅得心神不宁，传出去岂不让人笑掉大牙！
他甩甩头，强迫自己冷静下来。
掀开被子，光脚踩在冰冷的青砖地上。
一股凉气顺着脚底板首冲上来，让他打了个哆嗦，混沌的思绪也跟着清醒了不少。
这屋子还是老样子，小，而且破。
一张硬邦邦的木板床，吱呀作响；一张缺了角的方桌，上面堆着几卷写满了字的卷宗，笔墨纸砚胡乱放着；两把掉了漆的靠背椅孤零零地杵着；墙角靠着他的兵器架，上面挂着他的绣春刀和一些不常用的刑具，落了些灰尘。
空气里有股子散不去的霉味儿，混着汗味、偶尔还有淡淡的铁锈味——这就是他齐祯，一个在京城挣命的锦衣卫百户的住处。
窗户纸有些发黄，上面还破了两个小洞，透进些许微光。
天刚蒙蒙亮，大概是卯时前后。
远处隐约能听到几声公鸡打鸣，还有皇城方向传来的更夫梆子声的尾音，在寂静的清晨里显得格外清晰。
再过一个时辰，这座庞大、古老又充满活力的京城就要彻底醒过来了。
车水马龙，人声鼎沸，繁华似锦……当然，还有那繁华之下，永远也清理不干净的污秽、阴谋和罪恶。
齐祯走到窗边，推开木窗，一股带着水汽和煤灰味的冷风扑面而来，让他彻底清醒了。
他深深地吸了口气，冰冷的空气呛得他咳嗽了两声，却也让他胸中的烦闷消散了些。
梦，终究是梦。
齐祯对自己说。
什么刘伯温斩龙，什么血祭苍天，不过是些荒诞不经的胡思乱想。
他信奉的是手中的刀，是锦衣卫的令牌，是实实在在的力量和权柄。
至于那些虚无缥缈的东西，留给那些吃斋念佛的老太太和江湖术士去琢磨吧。
他走到水盆架旁，木盆里的水透着一股蓄势待发的寒意。
他掬起一捧水，狠狠拍在脸上，冰得他龇牙咧嘴，却也让他精神一振。
铜镜里映出一张年轻却写满疲惫的脸，眼神锐利依旧，但眼底深处藏着一丝不易察觉的阴郁。
这锦衣卫的日子，真不是人过的。
外人只道他们缇骑西出，风光无限，谁知道他们每天在刀尖上跳舞，在权力的夹缝里求存，稍有不慎，便是万劫不复。
自前首辅离世后，皇帝整日玩乐，对朝政不闻不问。
内阁大佬们忙着结党营私，互相攻讦。
东厂的番子们更是嚣张跋扈，与他们锦衣卫明争暗斗，互相下绊子。
像他这样不高不低的百户，就是棋盘上的卒子，往前拱是送死，往后退是无路。
想要活下去，就得把眼睛擦亮点，把心肠练硬点，最重要的是，把差事办好，别出错，别被人抓住把柄。
他拿起旁边有些发硬的布巾擦干脸，开始穿衣服。
动作熟练而机械。
先穿上白色的中衣和贴里，然后是那身标志性的藏青色飞鱼服。
衣服的料子一般，但浆洗得很干净，肩部和下摆用银线绣的飞鱼图案在晨光下微微闪亮。
他仔细地束好腰带，将那柄陪伴他多年的绣春刀挂在左腰。
刀鞘是鲨鱼皮的，刀柄缠着防滑的绳子，己经被他的手摩挲得油光发亮。
冰凉坚硬的触感顺着指尖传来，让他莫名地感到一丝踏实。
最后，戴上样式简单的黑色六合帽。
整理好衣冠，镜中的人又变回了那个冷静、干练、眼神中带着审视和冷漠的锦衣卫百户齐祯。
仿佛刚才那个被噩梦惊扰、心有余悸的人，只是个短暂的幻影。
深吸一口气，他推开房门，准备去北镇抚司衙门应卯。
新的一天开始了，是继续处理那些琐碎的案子，还是又有什么新的麻烦在等着他？
他不知道，也不愿多想。
走一步，看一步吧。
在这吃人的世道，能活下去，就是最大的本事了。