我在河畔洗涤杀猪刀时，忽见岸上冲来一贵妇，她昏倒在地，
身上的绫罗绸缎被水中的石子划破，露出道道裂口，青紫的伤口触目惊心。
她手中紧握着一枚金制平安锁，我探了探她的鼻息，尚有气息，便脱下外衣披在她身上，
一手拎着杀猪刀，将她扛回了家。家中的草席还算干净，我替她换了湿透的衣裳，
让她躺在席上，又从柜中取出一床棉被，将她严严实实地裹住。可她身子仍在颤抖，
浑身冰凉，我便从后院的茅草堆里抱来一堆茅草，在炕上生起了一堆火。屋内顿时暖和起来，
贵妇的身子也渐渐回暖，但她依旧昏迷不醒，口中喃喃念着：“阿芸，阿芸。
”看来这个名字对她至关重要。我烘着衣物，心中犯愁，她这般不醒可如何是好？
看她的模样，应是病了。我平日里生病，从不找郎中，那郎中费钱得很，瞧两眼就开几副药，
便是好几两银子，简直是黑心。不如给她喝碗胡椒汤，吃碗猪油拌饭来得实在。
可当我望向床上的贵妇，她那如羊脂白玉般的肌肤，一看便是从小娇生惯养。
我从箱子底下的暗格里翻出一袋碎银子，咬了咬牙，请来了城北的郎中。那郎中果然黑心，
赶路费就是一吊铜钱，摸了脉象又是两吊，最后开了两副汤药，足足花了五吊铜钱。
我心疼地掏着银子，郎中看着贵妇，狐疑地问我：“丫头，这妇人与你素不相识，
你何苦要救她？”“莫非，你是看上了她手上的金平安锁？”他接着说，“那可是个宝贝，
老值钱了。”我将银子拍到他手上，将他踹出门外：“胡说什么！你若敢把今天的事传出去，
以后你家就别想在我的摊子上买到肉！”其实，我救这贵妇的原因很简单，就是遇到了她。
阿娘曾教诲我，做人要行得正坐得端，总不能见死不救。我在炉子上熬着汤药，汤药很苦，
我又掰了一小块方糖丢进去。一勺一勺地喂给贵妇，这药贵有贵的道理，贵妇喝完一碗后，
竟然悠悠转醒。她睁眼看到我，又环顾四周，愣住了：“这是哪儿？
”我将遇到她的经过一一道来，贵妇红着眼眶听完，又看着手上的金锁，
忍不住抽泣起来：“阿芸，阿芸……我的女儿啊。”我没见过妇人这般哭泣，
隔壁的陈大妈倒是常哭，哭她那不成器的丈夫，可她边哭边拿菜刀往案板上剁，
半点柔弱不见，只让人觉得彪悍。而眼前的贵妇哭得却让人肝肠寸断，感同身受。
我摸着脑袋，正思考如何安慰，生怕她哭岔了气再晕过去。就在这时，房门被推开了，
进来的是我舅舅一家。他们一进门，舅娘便拉住了我的手，笑得热络：“顾丫头，
听李屠夫说你今天猪肉卖得好。”“想来这些年你也攒了不少钱，
你看你这个表哥也老大不小了，要讨个媳妇了。你知道的，你舅舅没本事攒不下钱，你看，
都是一家人，这钱……”三言两语，交代了来意，他们是来向我要钱的。
我摇了摇头：“舅娘，来得不巧，我恰好没钱了。”舅娘面色一急，
声音高了起来：“顾丫头，你个没良心的！你爹娘死得早，是我们家把你养大的吧？
现在你表哥要用钱了，你倒藏着掖着了。你表哥是家里唯一的男丁，
你就这样看着他讨不上媳妇？”“快点把钱交出来，你个没良心的白眼狼，还给我耍心眼子！
”舅舅也在一旁帮腔，“顾丫头，你舅娘说得对，你表哥讨媳妇是头等大事。你一个姑娘家，
自然要帮你表哥一把，好让咱们家延续香火。”长得滚胖的表哥也哼了一声：“我看，
她就是想嫁人了，偷偷攒彩礼呢。”三人互相配合，誓要从我这里榨出点银子来。
我将装银子的袋子往桌子上一倒，只抖落出几个碎银：“我说了，没钱了。”舅娘两眼一横，
将这几个碎银收进袋子里，就要去翻箱倒柜：“你个小浪蹄子，有什么要用钱的地方？
一定是把银子藏起来了。”正当我和他们僵持不下时，贵妇突然开了口：“各位，是我不好。
想来顾姑娘是为了我，去找了郎中诊治，才破费了的。”说罢，她便伸手往头上摸去，
可河里湍急的水流早已将她头上的发簪冲得干干净净，连带着身上其他的珠宝。
贵妇摸了个空，抱歉地一笑：“这些银子，我日后定会加倍奉还，
还请几位不要为难顾姑娘……”话还没说完，舅娘眼尖地盯上了她手上的平安锁，
眼睛直勾勾的，几乎要扑上来：“哪等得上什么日后，我看你手上的平安锁倒是个值钱的。
俗话说救人一命胜造七级浮屠，我家顾丫头救了你一命，你便用那个平安锁来换吧。
”贵妇面色一白，握着平安锁的手攥紧了几分：“夫人，
这平安锁与我遇难的孩子有极深的渊源，恕我实在不能将它交予你。
”舅娘啐了一口：“前脚刚说要报恩，后脚就反悔。我看你就是舍不得这个金子打的锁。
你今天若是不给，那我们一家就不走了。顾丫头是为了救你才花了银子的，
要是我儿子娶不上媳妇，就都怨你！”贵妇的面色白了又白，看了看我，
又看了看如狼似虎的舅舅一家，手上有了些犹豫。她醒来时本就落了泪，
现在眼眶更红了：“阿芸，阿芸……也罢，终究天人永隔，徒留一个念想罢了。阿芸，
娘对不起你。”攥着平安锁的手松了松，舅娘见状就要来夺。我大喝一声：“你敢！”说罢，
拿起案板上的杀猪刀将舅娘拦住，“她说了不想给，你抢个什么？
而且你家儿子娶不上媳妇关我什么事？你们自己好吃懒做天天找我借钱，
现在要讨媳妇了知道急了？你家儿子讨不上媳妇是活该，身子比我杀的猪还壮，
哪家姑娘看得上他？”舅娘面色涨红，看着我横在桌子上的杀猪刀，又不敢上前，
只能号啕大哭：“我们家养了个白眼狼啊！从小把你拉扯大，结果现在却这样狼心狗肺。
”我冷笑一声：“拉扯大？我爹娘留下的房产全被你们吞了，
搞得你们一家吃了多大的亏似的。要滚就快滚！”说罢，我挥起杀猪刀，逼向舅舅一家。
“你……你……你！”舅娘又气又恼，但又碍于杀猪刀，终是步步后退。
而好吃懒做不干农活的舅舅和胖成球的表哥自然也是手无缚鸡之力，只能恨被逼退至门外，
灰溜溜地走了。我将房门重新关好，又将杀猪刀放回原位。转头一看，贵妇正惊奇地看着我，
眨了眨眼睛，噗嗤一笑：“顾姑娘，没想到你看起来瘦瘦弱弱的，
却……”她一时找不到形容词。我挠了挠头，有些不好意思，走到她面前，
将平安锁往被子里掖了掖：“你是落难了来这的吧？我们这地方人穷，没见过什么好东西。
你小心点，别再被有心人看到了。”贵妇感激地点了点头，看着手里的平安锁，
又忍不住红了眼眶：“可惜了我的孩儿。”我又将一碗熬好的汤药端到她面前：“夫人，
你的孩子如果在天有灵，肯定也不愿看到你受苦。要好好地活着，才对得起底下的人呀。
”贵妇的睫毛一颤，缓缓地点头，开始慢慢喝药。我也在一旁生火做饭。这位贵妇四肢纤细，
面色还透着病态的白，总归是不太健康。思来想去，我咬牙往锅子里倒了点猪油。
米饭浸了猪油，一熟透，柴火香伴着醇厚的脂香，弥漫在整个屋子里。撒了点葱花提味，
又卧了个煎得金灿灿的荷包蛋，最后，我又往饭里撒了点自己酿好的酱油，
配上了几块今早还剩下的排骨，将它们蒸好拌在一起。一个大碗盛好，我递给了贵妇，
没忍住咽了口口水。贵妇看着这碗猪油拌饭，却有些踌躇：“顾姑娘，
这……”我爽朗一笑：“不够的话，锅里还有。”想来贵妇这种养尊处优长大的，
家里自然是不差吃食的，所以一顿饭这点分量她可能看不上。贵妇却又是被逗笑，
然后将饭推到我面前：“顾姑娘，我不饿，你吃吧。”“那怎么行？”我看着她消瘦的脸庞，
皱眉。贵妇终于犹豫地道：“这吃食太腻，我往日没这样吃过。”猪油拌饭诶！
酱油蒸排骨诶！这样金贵的东西，贵妇竟然没有吃过？大户人家也吃不起肉吗？
我忍不住发问：“那你往日是吃什么的啊？
”“茯苓霜、洁粉梅片雪花洋糖、碧梗粥……”贵妇轻声报出一些菜名。有些我没听过，
有些我听过，但几乎所有的听起来都不沾荤腥。就算是一两一个的螃蟹，
也只吃蟹腿中最精细的一小截。我一合掌：“难怪夫人你瘦瘦弱弱的，一阵风就能吹倒似的。
长期吃这些东西哪行呀？还得是猪油拌饭，大荤大腥，才能把身子养好。”说罢，
我将这碗重新推到贵妇面前，期待地看着她。贵妇看着我，终于试探地吃下了一口，
然后又是一口，最后，在我欣喜的目光下，吃了一小碗。虽然不断地喝水，
但面色却红润了许多。就这样，贵妇暂时在我家里住了下来。
我每天都换着花样给她做些猪肉吃，她的面色也逐渐红润。
虽然还是常常会看着那个平安锁走神，但整个人精气神已经慢慢变好。
她还从那些绫罗锦缎中裁出珠宝，说什么也要给我。我拒绝后，贵妇挑了挑眉，
假装带了愠怒：“你这丫头，怎么这么不懂事。我每天吃你肉铺店里的猪肉，总要付钱的吧。
”见她真要恼怒，我才好生收下。贵妇身子愈加好后，还主动提出要去我杀猪的地方搭把手。
不过那猪她肯定是按不住的，但她也不愿意闲着，我便让她和我一起洗刀。洗刀的时候，
她跟我说起了她的遭遇。原来，她的独女小时候因为天象之说，被迫送到了西北的娘家寄养。
可是后来，她的夫君迎娶初恋为平妻时，她才知道，所谓天象之说皆是虚妄，
不过是这对奸夫淫妇使的诈。所以她便急急忙忙地回娘家去接女儿，
却不料女儿早就在前几年遭了难。她气急攻心，又在回程途中遇到了匪徒，便落了难。
这平安锁，便是她当年亲手挂在女儿身上的。她的语气带着哀痛和悲愤，最后，
她怔怔地望着我，叹了口气：“说起来，若是阿芸还活着，想来和顾姑娘你一样大，
是个乖巧貌美的姑娘。”一个月来，贵妇的身体已经差不多好全了。按贵妇的话说，
比遇难之前的身子骨更好了。舅舅一家自从被我赶出去之后，也没有再来骚扰我。可是，
这一日，我正在肉铺店里剁新鲜的猪肉，而贵妇在一旁替我熬着绿豆粥。突然，
一个市吏来到我的摊子前：“顾姑娘，你这个月的租还没交。”说罢，
将一张白纸黑字交给我。我看完，皱着眉：“这个月的租我早就交了，而且为什么你这租，
比往日贵了快五倍？”市吏从鼻子里哼出一口气：“让你交就交，哪里来的这么多废话。
而且那个娘们不是手上有个金元宝吗？她自然有钱。”我握了握拳，
一看市吏后面跟着的舅舅舅娘一家，便什么都明白了。我拱了拱手：“抱歉，这租不合规。
我得找官府问了，才知道。”市吏一听，将刀抽出，恶狠狠地道：“你倒胆子大了，
还敢去告官府？”贵妇一见这架势，急急忙忙地挡到我面前来。市吏见此，
就要按着贵妇搜身。“放肆！”千钧一发之际，背后传来一声怒吼。
一群佩刀的铁骑浩浩荡荡地来到了肉铺店门口。为首的一脚踹在市吏身上，
市吏被这一脚踹得直接昏了过去。而舅舅舅娘看到这个场面，也是面色一白。还未搞清状况，
他们也被一旁的虎卫押住。为首的恭恭敬敬地朝我身边的贵妇跪安：“属下来迟，
恭请主母回侯府！”侯府主母？我瞪大了眼睛，看着这一幕。他们的佩刀闪着白光，
我忍不住一颤。为首的注意到一旁战战兢兢的我：“你是何人？”我慌忙就要跪下求饶，
颤着声回答：“草民城南第三个肉铺店杀猪的……”话未说完，贵妇一把捂住我的嘴。
而后淡淡地扫过这些铁骑，矜贵开口道：“这便是我那寄养在娘家的独女。”我？
我下意识地伸手指了指自己，一脸震惊地看着贵妇。贵妇面不改色地握着我的手，
神情自若道：“她自幼没见过生人，被你们惊吓到了。”为首的虎卫立马单膝跪地，
低头拱手，朝我道：“小姐，属下唐突了。但听小姐责罚。”我哪受过这样的大礼，
连忙就要将这位虎卫扶起来。可还没动身，一旁被押着的表哥坐不住了，
嚷嚷了起来：“胡说，这丫头是被我爹我娘看着长大的。如果她是侯府小姐，
那么我们就是侯府小姐的娘家人。你这个侯府主母如果要认下她，那也应该要捎带着我们。
”舅舅舅娘也在一旁频频点头，一边忍不住去瞅这传说中的侯府娘子，
在心里后悔自己怎么有眼不识泰山，不趁这贵人落难时去讨好巴结，
那这泼天富贵岂不是轮到了他们家？说不定自己的宝贝儿子也能讨个官家小姐了。
一边在心里暗暗盘算着，不管怎么样，这顾丫头终究是他们的亲侄女，
他们可是看着她长大的。顾丫头成了侯府小姐，他们也能攀上侯府这棵大树了。
正这样美滋滋地想着，却不料贵妇只是淡淡地瞥了他们一眼：“你们几人好大的胆子，
竟敢谎称是芸儿的娘家人。”贵妇的声音带了些冷意，
“我沈家的名楣也是尔等可以冒领的吗？”话语刚落，几位虎卫瞬间得令，
一脚踹向了这一家三口。还未等他们叫唤，就用手将这几人扭住，将头死死地压在地面，
让这几人再也说不出一句话来。虎卫首领朝贵妇抱拳：“夫人，如何处置这几人？
”贵妇看向了我，眼里重新带上了温柔的神色：“你说。”我整个人正处于喜当女的震惊中，
脑子里乱得一塌糊涂，只想好好问问贵妇这是什么情况。所以摇了摇头，道：“随便。
”贵妇便朝虎卫吩咐道：“那就把他们送到看不见的地方吧，免得脏了眼，污了耳。”说罢，
贵妇领着我上了一旁停着的马车。马车内铺着柔软的绒毯，里面的物件还镶着金和玉，
随便变卖一件，够我活一辈子。知道贵妇贵，没想到这么贵，我几乎要被这里迷晕了眼，
整个人处于巨大的冲击中。贵妇握紧了我的手：“顾姑娘，原谅我刚才的唐突。
我想要认下你做我的女儿，你可愿意？”我眨了眨眼：“为什么是我？
”贵妇的手心带着温热：“顾姑娘，我一见到你，便觉得与你投缘。自我成为侯府主母，
踞于深宅二十年，却只有与你相处的这些日子，才感到自在。此镇与都城相隔千里，
