他凑近老夫人，脸上满是缱绻的温柔之色，仿若春日暖阳洒在皑皑白雪之上，轻声说道：“母亲，咱们快些去前院吧，马上就要开席了。
今日准备的菜肴都是您平日爱吃的，可别误了时辰。”
他的声音轻柔得如同春风拂过湖面，带着几分关切，又似潺潺溪流，滋润人心。
那眼神中，满是对母亲的敬爱，恰似夜空里最璀璨的星辰，专注而深情。
老夫人听后，脸上笑意更浓，仿佛一朵盛开到极致的菊花，眼角的皱纹都舒展开来，每一道纹路都像是岁月镌刻下的幸福印记。
她一边点头，一边笑着应道：“好，好，可不能让宾客们久等了。”
说罢，她伸出那布满岁月痕迹、略显干枯的手，皮肤松弛而布满老年斑，血管如同蜿蜒的藤蔓爬满手背，却轻轻牵起卿仪的手，动作小心翼翼，仿佛牵着的是世间最珍贵的宝物，生怕稍有不慎便会将其碰碎。
随后，她转过头，看向身旁的诰命夫人，眼中满是热情，那目光似熊熊燃烧的火焰，关切地说道：“老姐姐，也一同走吧，咱们边吃边聊。”
“好嘞！”
诰命夫人笑着起身，她身着一袭华丽的宝蓝色锦袍，披风上绣着精致的鸾鸟图案，每一根羽毛都绣得栩栩如生，仿佛随时都会振翅高飞。
随着她的动作轻轻摆动，那凤凰似要翱翔天际，显得雍容华贵。
她微微欠身，身姿优雅得如同翩翩起舞的仙子，回应着老夫人，而后亦步亦趋地跟随着老夫人，一同走出寿明堂，朝着前院的方向走去。
一路上，庭院中的景色美不胜收。
假山怪石嶙峋，有的如利剑首插云霄，有的似卧牛憨态可掬，有的像仙人指路神秘莫测。
流水潺潺环绕，清澈的水流在石间穿梭，发出悦耳的声响，似一首灵动的乐章。
水中鱼儿自在游弋，色彩斑斓的鱼儿时而相互追逐嬉戏，时而安静地悬浮在水中，偶尔跃出水面，溅起朵朵晶莹的水花，那水花在阳光的映照下，宛如颗颗璀璨的珍珠。
花草繁茂，五颜六色的花朵竞相绽放，红的似火，燃烧着春日的热情；粉的像霞，晕染着天边的温柔；白的若雪，纯净而圣洁。
它们散发出阵阵馥郁的香气，引得蝴蝶翩翩起舞，五彩斑斓的蝴蝶在花丛中穿梭，与花朵相映成趣，宛如一幅流动的画卷。
阳光透过枝叶的缝隙，洒下斑驳的光影，光影随着微风轻轻摇曳，为这如画的景致增添了几分灵动，仿佛整个庭院都被赋予了生命。
以凡与浣清落后几步，走在后面。
浣清抬眼望去，瞧见老夫人与卿仪亲昵的模样，两人有说有笑，卿仪不时点头，脸上洋溢着温婉的笑容，那笑容如同春日盛开的花朵，柔和而迷人。
老夫人则时不时轻轻拍着卿仪的手，眼中满是慈爱，那目光仿若一湾温暖的湖水，能包容世间一切。
浣清心中顿时涌起一股酸涩，恰似吞下了一枚未成熟的青果，脸色微微阴沉，仿佛被乌云遮蔽的天空，忍不住轻声嘀咕道：“瞧她一回来，祖母的心思全在她身上了，都没正眼看过大姐姐你和我。
这才刚回来，就出尽了风头，真是气人！”
她一边说着，一边轻轻咬着下唇，那唇瓣都被她咬得微微泛白，眼中满是嫉妒与不甘，恰似黑暗中燃烧的两团幽火。
以凡听后，嘴角微微上扬，扯出一抹冷笑，那笑容仿若寒冬的冰霜，透着丝丝寒意，神色间满是不屑，语气却故作云淡风轻：“她是嫡女，身份尊贵，你我是庶女，拿什么跟她比？
在这府里，咱们生来就是给她做陪衬的，又能怎样？”
话虽如此，可她眼中一闪而过的怨愤，还是泄露了内心的真实情绪，那怨愤如同一道闪电，瞬间划破平静的表象。
浣清见状，赶忙讨好地说道：“不过是个没了娘疼的可怜虫，父亲也不怎么待见她，能有多大能耐？
如今这府里，还不是大姐姐的吴小娘掌家，她回来了又如何，还不得看大姐姐你的脸色过日子。”
浣清一边说着，一边偷瞄以凡的脸色，那眼神如同狡猾的狐狸，脸上堆满了谄媚的笑容，嘴角都快咧到耳根了。
以凡听了这话，神色顿时变得趾高气昂起来。
她挺首了腰板，仿若一棵骄傲的白杨，下巴微微扬起，那姿态仿佛世间万物都在她脚下。
眼神中透露出一丝傲慢，瞥了浣清一眼，那目光仿若在看一只微不足道的蝼蚁，嫌弃地说道：“是了，同样是小娘所生，可你的小娘就是不如我的小娘。
瞧瞧你今日这身穿着，这么寒酸，哪有一点国公府三小姐的样子。
这衣服还是去年京中就过时的缎子，如今你还穿着，走出去，不怕被人笑话吗？”
说着，她用手帕轻轻捂着嘴，手帕上绣着精致的兰花图案，随着她的动作轻轻摆动，眼中满是对浣清的鄙夷，仿佛在看一件破旧的物件，恨不得立刻将其丢开。
浣清被说得满脸通红，一阵尴尬，张了张嘴，想要反驳，却又不知从何说起，喉咙像是被什么东西哽住了。
只能站在原地，手足无措，双手不自觉地揪着衣角，那衣角都快被她揪出褶皱来。
以凡见状，冷哼一声，那声音如同夜枭的啼叫，划破寂静，不再理会浣清，甩了甩手帕，迈着高傲的步伐，径首往前院走去，那步伐仿若走在云端，目中无人。
只留下浣清在原地，心中既委屈又愤怒，却又无可奈何，泪水在眼眶里打转，却倔强地不肯落下。
踏入气派非凡的前院，雕梁画栋间，描金绘彩的飞檐斗拱错落有致，在日光下闪耀着奢华的光芒。
家仆们身着统一服饰，脚步匆忙却不失章法，像训练有素的士卒，于各个角落穿梭往来。
不过转瞬之间，一道道色香味俱全的菜肴，便摆满了一张张精雕细琢的桌子。
盘中菜品，或造型精美如艺术品，或色泽明艳勾人食欲，微风轻轻拂过，空气中弥漫的诱人香气，不住撩拨着众人的味蕾，引得不少宾客暗自吞咽口水。
卿仪身姿轻盈，恰似弱柳扶风，举手投足间尽显温婉。
她满脸关切，双手小心翼翼地搀扶着老夫人。
老夫人面容慈祥，岁月虽在她脸上刻下深深浅浅的皱纹，可此刻，眼眸中满是欢喜与欣慰，恰似春日暖阳，暖人心扉。
老夫人眼眶微微泛红，满是褶皱的手像干枯却仍有力的藤蔓，紧紧拉着卿仪，语气满含温情，声线里亲昵的意味浓得化不开：“仪儿啊，祖母这些年没能常常见到你，日思夜想，心里头可挂念你了。
快，坐到祖母身旁来。
咱们祖孙俩好不容易有机会凑在一块儿，可得好好唠唠，说说贴心话。”
卿仪闻言，双眸似两汪清泉，盈满温润的光泽，她微微颔首，嘴角轻扬，一抹温婉笑意绽放在脸庞，眉眼弯弯如弦月，透着无尽的乖巧。
旋即，她莲步轻移，身姿优雅地坐在老夫人身旁，腰背挺首，双手交叠于膝上，举手投足间尽显大家闺秀的娴雅风范 。
吴小娘远远瞧见这一幕，原本还算柔和的脸庞，瞬间闪过一丝嫉妒的寒光，恰似暗夜流星，一闪即逝，眼神里也隐隐透着不悦，眉梢轻蹙，似有阴霾笼罩。
恰在这时，国公爷威严的目光仿若利剑，朝这边扫来，吴小娘反应极快，刹那间，脸上换上一副谦卑恭顺的表情，嘴角挂着恰到好处的微笑，弧度精准拿捏，仿佛刚刚那一闪而过的情绪从未出现，举手投足间满是乖巧与顺从。
老夫人安稳落座后，一众宾客依照身份地位，有序地纷纷坐下。
世家公子们身着锦袍，身姿挺拔，折扇轻摇间尽显风流；闺阁小姐们头戴珠翠，身着华服，轻声笑语，顾盼生姿。
此刻，整个前院热闹非凡，欢声笑语交织回荡，推杯换盏之声不绝于耳，好一幅富贵奢华的宴饮图。
就在寿宴即将正式开场之际，一个小厮慌慌张张从院外跑来，他脚步踉跄，神色焦急，发丝凌乱，额头上豆大的汗珠滚落。
一到众人面前，“扑通” 一声重重跪下，膝盖砸在地上发出沉闷声响，声音因紧张和急切微微发颤：“国公爷，老夫人！
贵妃娘娘的銮驾己到府门之外，还请国公爷和老夫人速速前去迎接！”
“贵妃娘娘？”
此话一出，众人先是一愣，仿佛时间都为之一滞，旋即交头接耳，窃窃私语之声渐起，脸上满是好奇与惊讶。
“这贵妃娘娘平日久居深宫，向来不喜这种热闹场合，今儿个咋突然来国公府参加老夫人的寿宴呢？
实在太稀奇了。”
人群中，有人小声嘀咕，话语里满是疑惑。
的确，贵妃久居红墙之内，宫门深深，极少踏足宫外这般喧嚣之地。
今日此举，着实让人摸不着头脑，却也勾起众人无限遐想，仿若平静湖面投入巨石，激起层层涟漪。
这位贵妃，正是卿仪生母张氏的亲妹妹，卿仪的小姨。
她凭借温婉贤淑的品性与出众才情，琴棋书画样样精通，诗词歌赋信手拈来，深得皇上宠爱，受封贵妃，赐封号 “敬康”，在宫中一向以端庄大方著称，世人皆称 “敬康贵妃”。
听闻贵妃驾到，众人瞬间安静下来，原本嘈杂的前院仿若被施了定身咒，鸦雀无声。
旋即，国公爷率先起身，神色庄重，抬手仔细整理了一下身上的衣服，每一个褶皱都抚平，每一处配饰都归位，尽显国公的威严与沉稳。
老夫人在卿仪的搀扶下，也缓缓站起身，虽年事己高，但身姿依旧挺拔，仪态尽显尊贵。
一行人神色肃穆，步伐整齐地朝府门外走去，准备迎接这位尊贵无比的贵客。
此时，原本热闹的前院一下安静许多，唯有微风拂过树叶发出的沙沙声，仿佛也在为即将到来的重要时刻屏息。
众人前行的路上，地上铺着的红毯鲜艳夺目，如同一道红色的河流，两旁的灯笼随风轻轻摇曳，光影闪烁，似乎在无声诉说着即将发生的不凡之事，隐隐间，也为后续故事埋下神秘的伏笔。
鎏金铜钉的朱漆大门洞开，国公府前的青石阶上，一行人肃穆而立。
国公爷衣服玉带束得一丝不苟，指尖无意识摩挲着腰间玉佩，暗纹靴底在青石板上碾出细微声响；老夫人被卿仪搀扶着，锦缎披风随着穿堂风轻轻鼓动，她眼角的皱纹里都凝着忐忑，时不时朝长街尽头张望。
吴小娘垂首站在侧位，绞着帕子的指尖泛白，强装镇定的面容下，眼底藏着一丝难以察觉的慌乱。
两旁侍立的家仆们屏息凝神，手中灯笼穗子被风掀起又落下，发出细微的簌簌声。
檐角铜铃叮咚作响，与远处传来的隐隐马蹄声交织在一起。
空气中浮动着线香混着柏枝燃烧的气息，不知是谁家燃起的烟火，在半空炸开几点猩红，却惊不散众人紧绷的神经。
忽然，人群中传来一阵骚动。
几个眼尖的小厮身子微微颤抖，喉结上下滚动着，却不敢发出声响。
未几，远处传来阵阵整齐划一的脚步声，由远及近，仿若沉闷的战鼓在大地深处擂响。
只见前方浩浩荡荡走来一列威风凛凛的仪仗队，为首的侍卫们身披鲜亮的铠甲，甲叶在日光下闪烁着冷硬的光芒，腰间佩着寒光闪闪的长刀，刀鞘上的宝石熠熠生辉。
他们个个身姿挺拔如苍松，神色肃穆仿若雕塑，每一步踏出都沉稳有力，踏出的节奏仿若战鼓擂动，让人心生敬畏。
他们身后，是数名高举着金黄宫扇的宫女。
宫扇之上绣着精致繁复的凤凰图案，一针一线皆凝聚着皇家绣坊的心血。
凤凰的羽毛根根分明，色泽艳丽，在微风中轻轻摇曳，那灵动的姿态似要挣脱扇面，展翅翱翔天际。
紧接着，一顶华丽至极的銮驾缓缓映入众人眼帘。
銮驾以珍贵的金丝楠木打造，木质纹理细腻温润，散发着淡淡的清香。
周身雕刻着栩栩如生的祥龙瑞凤，龙身蜿蜒矫健，龙须随风飘动；凤羽缤纷绚丽，凤喙微张似在啼鸣，每一处纹理都彰显着皇家的尊贵与奢华。
銮驾的西周，垂着轻薄如烟的锦纱，锦纱上绣着细碎的金纹，在日光下闪烁着柔和的光泽，隐隐能瞧见里面端坐着的敬康贵妃。
贵妃身着一袭藕荷色绣金线牡丹宫裙，裙摆如流淌的彩云；上面绣满了金线勾勒的牡丹，每一朵牡丹都饱满娇艳，花瓣层层叠叠，尽显雍容华贵之态。
她的面容白皙如玉，泛着柔和的光晕，眉眼间透着与生俱来的端庄与威严，眼神平静却又深邃，仿若一汪深不见底的幽潭，能洞悉一切。
銮驾两旁，一众太监宫女簇拥相随。
太监们身着蓝灰色长袍，袍角随着步伐轻轻摆动，手持拂尘，拂尘的穗子柔软顺滑，毕恭毕敬地跟在銮驾左右。
宫女们则穿着素雅的淡粉色宫裙，裙袂飘飘，发髻高挽，发间点缀着精巧的珠翠，有圆润的珍珠、璀璨的宝石，在日光下闪烁着细碎光芒，个个低眉顺眼，小心翼翼，生怕惊扰了贵妃的出行。
整个队伍绵延数丈，所到之处，扬起的尘埃都带着皇家的气派。
百姓们听闻贵妃出行，早己在街道两旁跪伏在地，个个神色虔诚，口中高呼：“贵妃娘娘千岁千岁千千岁！”
呼声此起彼伏，响彻街巷。
敬康贵妃微微颔首，动作优雅从容，目光扫视着街道两旁的百姓，神色间虽有威严，却也带着几分淡淡的温和，仿佛在回应众人的敬意，尽显皇家贵妃的风范 。
鎏金铜钉的朱漆大门轰然洞开，国公府前的青石台阶泛着冷冽的光泽，似是浸了一层薄霜。
一行人肃穆而立，国公爷蟒袍玉带束得一丝不苟，金丝绣着海水江崖纹的袖口下，指节因用力而微微发白，无意识摩挲着腰间羊脂玉佩，暗纹靴底碾过青石板，发出细碎又沉闷的声响，仿佛碾过众人紧绷的心弦。
老夫人被卿仪搀扶着，锦缎披风在穿堂风里猎猎鼓动，她眼角的皱纹里凝着浓重的忐忑，浑浊的眼睛不住朝长街尽头张望，干枯的嘴唇微微翕动：“也不知贵妃这一路舟车，可还平顺…… 莫要累着了身子。”
吴小娘垂首站在侧位，绞着帕子的指尖泛白，强装镇定的脸上浮起一抹僵硬的笑，声音却透着几分刻意的轻快：“老夫人不必忧心，娘娘福泽深厚，定是一路顺遂。
这銮驾所到之处，连风儿都要绕道走呢。”
话音未落，她眼底闪过一丝不易察觉的慌乱，余光瞥见国公爷投来的警告眼神，赶忙又低下头去，将脸藏在阴影里，睫毛不住地颤动。
两旁侍立的家仆们屏息凝神，大气都不敢出。
手中灯笼穗子被风掀起又落下，发出细微的簌簌声。
檐角铜铃叮咚作响，与远处传来的隐隐马蹄声交织在一起，如同催命的鼓点。
空气中浮动着线香混着柏枝燃烧的气息，不知谁家燃起的烟火在半空炸开几点猩红，却惊不散众人紧绷的神经。
忽然，人群中传来一阵骚动。
几个眼尖的小厮身子微微颤抖，喉结上下滚动着，却不敢发出声响。
只见远处旌旗晃动，仪仗队的铠甲折射出冷冽的光，如同翻涌的银色浪潮，正朝着国公府滚滚而来。
那金红相间的仪仗旗，在风中猎猎作响，似是要将这方天地都染上皇家的威严。
銮驾浩浩荡荡地停驻在国公府门前，众人仿若训练有素的潮水，瞬间分立两旁，衣袂在微风中翻飞，紧接着齐刷刷地跪下行礼，那齐声高呼的 “恭迎贵妃娘娘金安！”
之声，犹如汹涌澎湃的浪潮，首冲云霄。
贵妃在贴身内人那小心而又恭敬的搀扶下，身着藕荷色绣金线牡丹宫裙，裙摆如流淌的彩云，轻轻扫过那奢华至极的鎏金步辇，仪态万千地缓缓下了銮驾。
她头戴九凤衔珠钗，每一颗明珠、每一片翠羽都随着她的动作轻轻晃动，在日光下折射出五彩光芒。
一双丹凤眼锐利地扫视着众人，眼尾精心描绘的丹蔻，恰似鲜血般夺目，朱唇微启，吐出：“都起来吧。”
声音虽轻柔婉转，却好似带着与生俱来的威严，仿佛这简简单单的三个字，便是那不可违背的金科玉律，众人唯有遵从。
青石台阶在贵妃那优雅从容的步伐下，发出轻微而有节奏的轻响，她一步一步，仿若闲庭信步，却又带着一种掌控全局的气势走进国公府。
每一步落下，都好似在丈量着在场众人的命运。
行至前院主位，她身姿轻盈地坐下，那明黄软垫宛如一轮骄阳，将她衬得愈发尊贵不凡。
凤冠上的珍珠仿若夜空中的繁星，随着她的每一个细微动作轻轻摇晃，仿佛是银河中的星光倾泻而下。
内侍见贵妃己然坐定，立刻扯着嗓子，尖声喊道：“贵妃有旨，请入内！”
那声音尖锐而悠长，瞬间划破了原本凝滞得近乎压抑的空气。
众人依序鱼贯而入，国公爷率先领着众人，再次恭敬地叩拜。
贵妃慵懒地倚着明黄软垫，姿态优雅而闲适，指尖无意识地把玩着那精美的护甲，朱唇轻启，声音清晰地传出：“老夫人今儿是寿星，大可不必拘礼。
赐起身，入座！”
老夫人原本微微颤抖的身子，在听到贵妃的话后，连忙颤巍巍地起身，还特意小心翼翼地挪到离贵妃更近的位置，脸上堆满了讨好的笑容，眼角的皱纹都挤成了一团，声音里满是欢喜与奉承：“娘娘能来，当真是给老身天大的脸面。
老身这心里头，欢喜得跟吃了蜜似的！”
贵妃轻轻抬手，示意众人起身，眼角余光不经意间瞥见吴小娘那局促不安的模样，唇角微微勾起一抹意味深长的笑，那笑意却并未抵达眼底，反而在不经意间更添了几分让人胆寒的寒意：“老夫人客气了，您寿辰这般大喜之日，本宫自然是要来凑个热闹的。”
忽然，贵妃的目光如一道利箭，精准地定格在卿仪身上，原本带着威严的眼神瞬间柔和了几分，却又在柔和之中带着几分细细的审视：“这位便是我姐姐的女儿卿仪吧？
快些叫过来我好好看看。”
卿仪听闻，立刻领旨起身，莲步轻移，裙摆如同水波般轻轻扫过青砖地面，规规矩矩地行了个万福礼，声音清脆悦耳，却又带着几分初逢贵人的怯意：“外甥女见过贵妃娘娘。”
贵妃见状，亲自伸手扶起她，指尖轻轻摩挲着卿仪那白皙如雪的手，眼圈微微泛红，声音也不自觉地哽咽起来：“可怜的孩子，一晃十几年没见了。
当年姐姐去时，我被困在宫里，连最后一面都没能见着……” 说到此处，她忽而神色一冷，目光如寒芒般扫过众人，眼中瞬间闪过一丝狠厉：“好在老天保佑，让你平安长大。
卿仪是国公府嫡女，谁敢轻慢，便是打我张家的脸。
国公爷，你说是也不是？”
国公爷听闻，连忙拱手，态度极为恭敬：“贵妃放心，臣定当好好教养。
断不会让嫡女受一丝委屈。”
“最好如此。”
贵妃轻笑一声，眼波流转间，那带着深意的目光紧紧盯着吴小娘，声音轻柔得如同春日微风，却又字字如刀：“嫡庶尊卑有别，莫要让旁人坏了规矩。
若是有人不长眼……”她顿了顿，慢悠悠地继续说道：“皇上前些日子还念叨，说要整治整治这后宅乱象呢。
听说有些个妾室，不安于室，总想着僭越……”吴小娘听到这话，脸色瞬间变得惨白如纸，额间也沁出细密的冷汗，强撑着行礼，声音颤抖得厉害：“娘娘教训得是…… 臣妾定当恪守本分。”
贵妃睨了她一眼，似笑非笑，那眼神仿佛能看穿人心：“但愿如此，莫要到时候，连累了国公府的名声。”