第2章 算学题难倒八股先生 治河策惊醒梦中书生
三千考生鱼贯而入，展开院试首场试卷。
刹那间，满场响起窸窣的惊喘。
素来誊写“子曰诗云”的砚台，今日竟要面对《九章算术》中复杂的“勾股测望”题。
而更骇人的是第二道策问：“江汉堤防岁修银两，何以黄州段年年溃决？
试述其弊及整顿法”。
这分明是要书生们议论官场贪腐！
号舍里的骚动第九排号舍里，突然传来“咚”的闷响。
监考官闻声疾步赶去，只见一位白发老童生瘫坐在地，手中宣纸上的墨迹被涕泪晕开，形成模糊难辨的痕迹。
老童生神情恍惚，口中喃喃自语：“苦读三十年《朱子集注》，竟要算这些匠作之事……老朽这把年纪，如何学得会这些，怕是白来一场了。”
“带走。”
张之洞从阴影中缓缓踱出，他目光深邃而复杂，拾起那卷空白考卷轻叹一声。
那叹息声中，似有对这腐朽科举制度的无奈。
“孔子六艺包含数术，程朱亦重河工，尔等却把圣贤读成了木头！”
张之洞严肃地说道。
转头对书吏吩咐道：“给这位先生包二两茯苓糕——饿着肚子想不出治水良策。
他年岁己大，这般用心前来赴考，也是一片赤子之心，莫要让他太寒心。”
书吏领命而去。
阅卷夜的争执学政衙门内灯火通明，一片忙碌景象。
幕僚满脸焦急，捧着份考卷疾步闯入。
“大人三思！”
幕僚的声音带着一丝紧张，“这考生竟写‘堤银被知府妾弟侵吞’，若取中此人，恐会招来麻烦。
大人，这关系着您的仕途啊。”
“取为案首！”
张之洞毫不犹豫，朱笔狠狠圈画。
他深知，这份考卷中蕴含着对现实的深刻洞察，虽然尖锐，却也至关重要。
紧接着，他说道：“把他画的堤工分沙图誊录三份，一份送巡抚衙门，一份寄河道总督。
让那些当官的也瞧瞧，这江堤背后的猫腻。”
说着，张之洞突然剧烈咳嗽起来，帕上瞬间绽开一朵暗红血梅。
原来，他连月踏勘江堤，身心俱疲。
在沔阳州，他亲眼见过那所谓的“豆腐堤”——用竹篾编框充石料，这种偷工减料的行径让他痛心疾首。
那夜，他冒雨立在溃堤处，任激流冲溅官靴。
对瑟瑟发抖的州同冷笑道：“你们糊弄朝廷的功夫，够写八十篇花团锦簇的八股文了。”
州同吓得瘫倒在地，一句话也说不出来。
经心书院的晨课新落成的经心书院里，一切都显得那么新鲜而充满活力。
生徒们发现课程表透着古怪：辰时读《禹贡》，这还是传统的课程内容，可午时却要堆沙盘演练“襄阳防洪”。
最震撼的是，山长斋房悬着幅《泰西各国疆域图》，红笔醒目地标注着：“英吉利距我海疆几何？
俄罗斯犯界几次？”
“荒唐！”
致仕的礼部侍郎摔碎茶盏，怒气冲冲地说道，“张香涛要把孔庙改成算学馆吗？
这成何体统，我大清朝的学子，应以圣贤之学为根本，这些所谓的‘杂学’，万万不能占据主导。”
正喧嚷间，书院仆役抬进个蒙着黑布的笼子。
众人好奇地围拢过来，掀开黑布竟是一个精巧的“黄河决口模型”。
闸门机关一扳，浑浊水流顿时分泄支渠。
众人惊叹不己。
张之洞负手而立，目光坚定地看着众人：“这是落第考生王树汶所献——诸公觉得，这样的‘杂学’该不该取？”
众人一时语塞，纷纷陷入沉思。
放榜日的黄榜历来写满“清雅俊逸”等套话的评语，今科竟发生了翻天覆地的变化：“第五名周兆麟：漕粮改折银两议，数据详实。
此生对漕粮改折银两一事，经过深入调研，数据精确，提出的方案切实可行，可见其对实际问题有较强的洞察力和解决能力。”
“第十七名周锡恩：黑龙江屯田策，附图可采。
周锡恩在黑龙江屯田策略上，不仅有独到见解，所附图表清晰首观，对屯田规划有重要参考价值。”
最令人咋舌的是发给落榜者的“赠书”——除却《书目答问》，竟有贺长龄编的《皇朝经世文编》。
几个寒门学子攥着书在榜下痛哭，他们不知道，十年后正是这本禁书启蒙了湖北第一批维新党人。